Hutton, James.

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Hutton, James.
Hutton, James (1726-1797), chimiste et géologue écossais à l'origine de la théorie moderne de l'évolution progressive de l'écorce terrestre. Né à Édimbourg, Hutton fit ses
études aux universités de Paris, d'Édimbourg et de Leyde. Docteur en médecine, mais travaillant plutôt comme chimiste agricole, puis comme minéralogiste et géologue, il
découvrit l'alcali minéral.
Hutton est souvent appelé le père de la géologie. Il rejeta la théorie du catastrophisme, très répandue à l'époque. Selon Werner et les neptuniens, seuls des troubles
majeurs peuvent changer la formation de base de la Terre. Hutton formula la théorie uniformitariste de géologie en soutenant la thèse vulcanienne, qui suggérait que des
processus comme la sédimentation, le volcanisme et l'érosion provoquaient des changements à la surface de la Terre et fonctionnaient de la même manière et au même
rythme depuis très longtemps. Il considéra ainsi que la Terre était beaucoup plus vieille que l'on ne le pensait ; cela provoqua une forte opposition de la part de ceux qui
s'en tenaient au récit biblique traditionnel de la Création, qui affirme que la Terre n'a que six mille ans environ. Hutton résuma ses théories dans l'ouvrage Théorie de la
Terre (2 vol., 1795). Voir Géographie ; Géomorphologie.