Guillaume IV

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Guillaume IV (1765-1837), roi de Grande-Bretagne et d'Irlande (1830-1837) et de Hanovre (1830-1837). C'est sous son règne que fut adoptée la loi de réforme électorale qui accrut les droits politiques de la bourgeoisie.

Né le 21 août 1765, il est le troisième fils du roi George III et le frère cadet de George IV. Il reçut le titre de duc de Clarence en 1789. En 1818, prétendant inattendu à la succession royale, il épousa une princesse allemande, Adélaïde de Saxe-Meiningen, dont il eut deux filles, toutes deux décédées très jeunes. Il accéda au trône en 1830, succédant à George IV.

Dépourvu de maturité politique, il laissa toute latitude à ses ministres pour gouverner. L'événement majeur de son règne fut l'adoption de la loi réformant le système électoral qui ouvrit le corps des électeurs. Il soutint ardemment ces mesures, sur le conseil de son Premier Ministre, lord Grey. L'abolition de l'esclavage dans les colonies, en 1833, la réforme sur la pauvreté, en 1834, et la loi de réforme municipale, en 1835, suivirent les décisions de 1832. Guillaume fut le dernier dirigeant britannique qui tenta d'imposer au Parlement un ministère impopulaire, en l'occurrence celui de Robert Peel, en 1834-1835.

Mort sans héritier légitime, il eut pour successeurs sa nièce Victoria en Grande-Bretagne, et son frère Ernest-Auguste à Hanovre.