Grand oral du bac : LES SONDES SPATIALES

« Sciences et Tech�i�ues LES 1 SONDES 1 SPATIALES L' exploration des planètes est un domaine réservé aux sondes automatiques, les vols habités - dangereux et coûteux- n'étant pas encore à l'ordre du jour.

La prochaine décennie connaîtra une floraison de petites sondes lancées vers la Lune, Mars, Vénus, Jupiter, Saturne et Pluton.

L 'exploration de l'espace repose à la fois sur des missions pilotées et sur des sondes auto­ matiques.

Les missions pilotées par des astro­ nautes bénéficient du pouvoir d'improvisation de l'homme qui sait faire face à des pannes et à d'autres situations imprévues.

En revanche, les vols habités sont coûteux car la masse à satel­ liser comprend l'équipage avec son espace vital et ses réserves de nourriture, d'eau et d'oxygène.

Les missions pilotées mettent également des vies humaines en danger , un accident pouvant tou­ jours survenir au décollage, comme ce fut le cas pour la navette américaine Challenger en janvier 1986.

Un incident peut aussi survenir loin de la Terre, comme ce fut le cas pour la mission Apollo 13 en février 1970, lorsque les astronautes durent faire face à l'explosion d'un réservoir Le télescope spatial Hubble navigue .....

dans la banlieue terrestre à une altitude de 600 km seulement.

Toutefois, affranchi de la distorsion atmosphérique, il plonge son regard au plus profond du cosmos.

' La galaxie M 83 est un amas de milliards d'étoi�Bu comparable à notre propre Voie lactée.

Hors d'atteinte des sondes, les galaxies doivent être étudiées par les télescopes terrestres ou spatiaux.

d'oxygène à 320 000 km de la Terre: l'équipage dut sa survie à un bricolage remarquable et au fait qu'il n'était plus qu'à trois jours de vol de la Terre.

Pour toutes ces raisons de coût et de sécurité, les sondes automatiques sont préférées aux vols pilotés pour l'exploration de planètes lointaines.

Elles présentent aussi l'intérêt de pouvoir affron­ ter des conditions particulièrement hostiles, comme la traversée de l'atmosphère étouffante de Vénus ou une plongée à travers les couches gazeuses de Jupiter .

Enfin, une sonde n'a pas besoin de revenir sur Terre: il lui suffit de retrans­ mettre les données recueillies par radio, avantage supplémentaire en matière de coût par rapport à une mission pilotée.

Les sondes lunaires Aux premiers jours de la conquête spatiale, Russes et Américains prirent la Lune pour objec­ tif, et leurs premières sondes, lancées par des fusées peu fiables, connurent autant d'échecs que lf41!!@11hi4 l'exploration de l'espace p.

1317 les galaxies p.

1589 lo lune p.

2307 Des robots sur Mors p.

2437 les plonetes p.

3193 les satellites p.

3803 Les stations orbitales p.

3973 lo Voie lactee p.

4333 .

Les missions Voyager p.

4343 de réussites.

C'est l'Union soviétique qui enregis­ tra les premiers succès avec le contournement de la face cachée de la Lune par Luna 3 en 1959 et le premier alunissage en douceur par Luna 9 en 1966, avec retransmission d'images du sol.

Les Américains ne connurent leurs premiers succès qu'à partir de 1964 avec les sondes Ranger, en particulier Ranger 7, qui prit 4300 clichés de la Lune avant de s'écraser au sol.

Suivit la série des cinq sondes orbitales Lunar Orbiter, qui établirent un reportage photographique quasi complet de la Lune, puis les cinq sondes Suroeyor, qui se posè rent en cinq points de la face visible pour photo graphier le sol sélène et tester ses propriétés méca niques et chimiques en vue du programme Apollo.

Si les Américains passèrent ensuite aux vol� pilotés pour l'exploration de la Lune, les Sovié tiques continuèrent sa reconnaissance automa tique avec leurs sondes Luna: Luna 16 accompli· une grande première en 1970, en prélevant ur échantillon du sol et en le renvoyant automati quement à la Terre par le biais d'un étage d(. »