Francisco Gomez de Sandoval y Rojas, duc de Lerma1553 ?

« Francisco Gomez de Sandoval y Rojas, duc de Lerma 1553 ?-1625 ? Le célèbre favori de Philippe III appartenait à une noble famille du Levant espagnol. Gentilhomme de la chambre du prince des Asturies, il sut si habilement gagner sa confiance que, parvenu au trône, ce dernier lui confia la responsabilité des affaires.

Encourageant la paresse du roi et son penchant pour les distractions (chasse, jeu, danse), le ministre se montra aussi avide qu'ambitieux dans l'exercice d'un pouvoir absolu.

Exploitant sans vergogne la faveur de Philippe III, il fit preuve d'un népotisme sans limites : frères, s œ urs, oncles, enfants, gendres, neveux reçurent dons, argent, pensions, terres, charges et dignités.

Le duc se montra encore plus cupide pour lui-même et, en quelques années, amassa une fortune prodigieuse, estimée à plus de quarante millions de ducats, suscitant ainsi la jalousie de l'aristocratie et la haine du peuple.

En dehors de son insatiable appétit de richesses, Lerma signala son ministère par deux mesures importantes : la conclusion de la trêve de Douze Ans avec les Provinces-Unies (1609) et l'expulsion des Morisques (1609-1614).

A partir de 1615, la position du duc auprès du roi fut peu à peu minée par son propre fils, le duc d'Uceda.

Conscient du danger, Lerma — veuf depuis 1603 — réussit à obtenir le chapeau de cardinal (1618).

Six mois plus tard, il était disgracié, mais sa dignité nouvelle le mettait à l'abri de trop sérieuses poursuites : “ Pour ne pas mourir pendu, le plus grand bandit d'Espagne s'est habillé de rouge ”, s'écria un poète satirique de l'époque.

Relégué à Tordesillas, puis dans son château de Lerma, le cardinal-duc mourut peu d'années après Philippe III.. »