Félix Faure

« Félix Faure (1841-1899) Le «président-Soleil».

Ami du faste et de la pompe, de haute taille et satisfait de sa belle mine, Félix Faure a étésurnommé par ses contemporains le «président-Soleil».

Bien que d'origine modeste — il est né à Paris, le 30 janvier1841, d'un père fabricant de meubles au faubourg Saint-Denis —, il s'est vite élevé dans l'échelle sociale et a fondéau Havre un important commerce de peausserie.

Elu député de Seine-Inférieure, il affiche des idées libérales etsiège avec la gauche modérée, puis devient sous-secrétaire d'Etat aux Colonies avant de recevoir, en 1894, leportefeuille de la Marine.

La démission de Casimir-Perier constitue alors l'étape décisive de sa carrière.

LesChambres, réunies à Versailles, écartent Brisson et Waldeck-Rousseau qui briguent la présidence, et Félix Faurel'emporte au second tour, le 17 janvier 1895, par 69 voix de majorité, grâce à la coalition des monarchistes et desmodérés.

Le nouveau président, peu connu du grand public, s'impose rapidement par sa finesse, sa distinction, saprestance physique.Félix Faure va se cantonner dans un rôle strictement constitutionnel.

Pour former le gouvernement, il fait d'abordappel à un modéré, Alexandre Ribot, puis à un radical, Léon Bourgeois (renversé en avril 1896), enfin à Jules Mélinequi recevra l'appui de la droite et demeurera deux ans au pouvoir.

C'est pendant le ministère Méline que rebonditl'affaire Dreyfus qui divise les Français.

Le président essaie déjouer un rôle modérateur et se montre hostile à larévision du procès.

Les élections de mai 1898 ayant marqué un recul de la droite, Méline se retire et Félix Faureappelle un radical, Brisson, puis, en novembre 1898, Charles Dupuy, qui ne peut arrêter les âpres luttes opposant lesdreyfusards aux nationalistes.

C'est surtout en politique extérieure que Félix Faure tient une place déterminantedans le cadre de ses attributions.

Sachant recevoir avec faste et élégance, il contribue au renforcement del'alliance franco-russe.

En octobre 1896, il reçoit à Paris le tsar Nicolas II et, l'année suivante, il effectue à bord duPothuau un voyage officiel en Russie qui scelle le rapprochement entre les deux pays.

La présidence de Félix Faurea, d'autre part, été marquée par la signature d'un traité reconnaissant le protectorat de la France sur Madagascar(1er octobre 1895), ainsi que par le drame de Fachoda, terminé en novembre 1898 par le rappel du corpsexpéditionnaire de Marchand.Félix Faure mourut subitement à l'Elysée, le 16 février 1899, au cours d'un rendez-vous galant avec Mme Steinheil.Les antidreyfusards les plus exaltés accusèrent, bien à tort, les Juifs de l'avoir fait disparaître.

Ses funérailles furentmarquées par des manifestations nationalistes qui tournèrent court.. »