Etude de l'oeuvre Candide ou l'optimisme de Voltaire

« INTRODUCTION Le XVIIIe siècle est en Europe le siècle des Lumières, une époque marquée par un puissant élan intellectuel au cours duquel les philosophes remettent en question les fondements de la société, de la religion et de la pensée humaine.

C'est dans ce contexte bouillonnant que François-Marie Arouet, dit Voltaire, l'un des esprits les plus brillants et les plus combatifs de son temps, publie en 1759 l'une des œuvres les plus célèbres de la littérature française : Candide ou l'Optimisme. À travers les aventures rocambolesques d'un jeune homme naïf qui parcourt le monde en accumulant les malheurs et les désillusions, Voltaire dresse un tableau sombre et ironique de la condition humaine.

Derrière l'apparence d'un récit léger et divertissant se cache en réalité une critique virulente et méthodique des grands maux de son époque : la guerre, le fanatisme religieux, l'esclavage, la corruption, et surtout la philosophie optimiste de Leibniz qui prétend que tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles. On peut dès lors se poser la question suivante : en quoi Candide est-il, sous les apparences d'un simple conte d'aventures, une œuvre philosophique profonde qui dénonce les illusions du monde et propose une sagesse nouvelle ? Pour répondre à cette question, nous présenterons d'abord la biographie de Voltaire, avant d'exposer l'œuvre dans son contexte, d'en proposer un résumé complet, puis d'en analyser la structure, les personnages, les thèmes, les procédés littéraires, et enfin la portée littéraire et philosophique. I.

Biobibliographie de Voltaire A.

Biographie de Voltaire François-Marie Arouet, dit Voltaire, naît le 21 novembre 1694 à Paris dans un milieu bourgeois.

Orphelin de mère à sept ans, il fait d’excellentes études chez les jésuites du collège Louis-le-Grand, où il commence à écrire des vers.

Dès 1717, des poèmes satiriques contre le Régent le conduisent à la Bastille.

Libéré en 1718, il adopte le pseudonyme de Voltaire et triomphe avec sa tragédie Œdipe. En 1726, une querelle avec le chevalier de Rohan l’exile en Angleterre (1726-1729), où il découvre Locke, Newton, la tolérance religieuse et la monarchie constitutionnelle.

De retour en France, il connaît le succès avec Zaïre (1732), mais ses Lettres philosophiques (1734) sont brûlées pour leur critique de l’Église et de l’absolutisme.

Il se réfugie alors chez la marquise du Châtelet à Cirey (1734-1749). Invité en 1750 par Frédéric II à Berlin, il quitte la Prusse en 1753 après une dispute.

En 1759, il s’installe définitivement à Ferney, où il devient le « patriarche de Ferney », entretient une immense correspondance et mène de grands combats pour la tolérance (affaires Calas en 1762, Sirven en 1764 et La Barre en 1766). Il meurt le 30 mai 1778 à Paris.

Ses obsèques sont controversées, mais ses cendres sont transférées au Panthéon en 1791.

Voltaire incarne l’esprit des Lumières : défenseur de la raison, de la tolérance et de la liberté contre le fanatisme et l’arbitraire. B.

Bibliographie de Voltaire Voltaire a produit une œuvre colossale (plus de 200 volumes dans l’édition Oxford) : tragédies, poèmes, contes philosophiques, essais, histoires, pamphlets et une correspondance monumentale. Œuvres majeures par ordre chronologique : • 1718 — Œdipe (tragédie – premier grand succès théâtral) • 1723/1728 — La Henriade (poème épique en l’honneur d’Henri IV, symbole de tolérance) • 1734 — Lettres philosophiques (ou Lettres anglaises) – critique virulente de la France, brûlées par le Parlement • 1747/1748 — Zadig ou la Destinée (conte philosophique) • 1751 — Le Siècle de Louis XIV (grande œuvre historique) • 1756 — Essai sur les mœurs et l’esprit des nations (histoire universelle) • 1759 — Candide ou l’Optimisme (conte philosophique – son chefd’œuvre, écrit en réaction au tremblement de terre de Lisbonne de 1755 et à l’optimisme leibnizien) • 1763 — Traité sur la tolérance (à l’occasion de la mort de Jean Calas) • 1764 — Dictionnaire philosophique (portatif) – arme majeure contre le fanatisme • 1767 — L’Ingénu (conte philosophique) Autres œuvres notables : • Tragédies : Zaïre (1732), Mérope (1743), Tancrède (1760) • Contes : Micromégas (1752), La Princesse de Babylone (1768) • Essais et pamphlets : La Pucelle d’Orléans (poème satirique), nombreux écrits contre l’Église et l’Inquisition Voltaire est aussi l’un des contributeurs de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Cette biobibliographie met en lumière un homme qui a transformé sa vie en combat permanent pour les Lumières.

Candide, écrit à Ferney en 1759, en est le symbole le plus célèbre : une satire implacable de l’optimisme naïf face à la réalité cruelle du monde. II.

Présentation de l’oeuvre Candide ou l’Optimisme est un conte philosophique écrit par Voltaire et publié en 1759, en pleine période des Lumières.

Cette œuvre appartient au mouvement des Lumières, qui cherche à défendre la raison, la liberté de pensée et à critiquer les injustices, l’intolérance religieuse et les abus de pouvoir.

À travers le parcours du personnage principal, Candide, Voltaire construit une histoire à la fois simple et riche en sens, destinée à faire réfléchir le lecteur plutôt qu’à seulement le divertir.

Le récit suit les aventures d’un jeune homme naïf confronté à une succession de malheurs, ce qui permet à l’auteur de remettre en cause la philosophie de l’optimisme, notamment celle selon laquelle « tout est pour le mieux dans le meilleur des mondes possibles ».

Ainsi, cette œuvre utilise le récit pour transmettre une réflexion philosophique sur la souffrance humaine, la guerre, l’hypocrisie et la quête du bonheur, tout en proposant une conclusion célèbre qui invite à privilégier l’action et le travail : « il faut cultiver notre jardin ». III.

Résumé de l’oeuvre Candide ou l'Optimisme suit le parcours initiatique de Candide, jeune homme naïf élevé en Vestphalie dans le château du baron de Thunder-tentronckh.

Influencé par son maître Pangloss, il croit fermement que « tout est au mieux dans le meilleur des mondes possibles ».

Amoureux de Cunégonde, il est chassé du château après un baiser innocent que celle-ci lui a offert.

Commence alors une longue suite de malheurs.

Enrôlé de force dans l’armée bulgare, il subit la brutalité de la guerre, fuit les massacres et arrive en Hollande où il est recueilli par l’anabaptiste Jacques.

Il retrouve Pangloss, défiguré par la syphilis, qui lui apprend la destruction du château et la mort (supposée) de Cunégonde et celle de tout sa famille.

Ils embarquent pour Lisbonne.

Au cours du trajet, une tempête noie Jacques, et à destination, un tremblement de terre dévaste la ville.

L’Inquisition organise un auto-da-fé pour soit disant “prévenir les tremblements de terre” ; Pangloss est pendu et Candide fouetté.

Une vieille femme mystérieuse le sauve et le mène à Cunégonde, vivante.

Candide n’en reviens pas.

Après avoir versé des flottes de larmes de joie pour célébrer leur retrouvailles, celle-ci raconte son calvaire : viol, esclavage, partage entre un Juif et l’Inquisiteur.

Candide tue les deux hommes et fuit avec Cunégonde et la vieille vers le Paraguay, en passant par Buenos-Aires où le gouverneur tombe amoureux de Cunégonde et la retient auprès de lui, contraignant Candide à fuir seul avec son valet Cacambo.

Ils découvrent que le commandant jésuite est le frère de Cunégonde supposé mort également ; une dispute tourne au drame et Candide le tue.

Dans sa fuite avec son Valet Cacambo, après une rencontre avec les Oreillons cannibales qui faillient leur coûter la vie, ils atteignent l’Eldorado, société utopique parfaite où règnent la raison, l’égalité et la richesse.

Pourtant, Candide, obsédé par Cunégonde, choisit de quitter ce paradis avec des richesses “plein les poches”.

Ces richesses disparaissent rapidement en raison de la difficulté des routes.

À Surinam, la rencontre d’un esclave noir mutilé achève de détruire la foi de Candide en l’optimisme.

Il est alors escroqué par le négociant Vanderdendur, qui lui vole une grande partie de ses richesses.

Escroqué et ruiné, il envoya son valet Cacambo pour récupérer la belle Cunégonde des mains du gouverneur de Buenos-Aires et la ramener à Venise.

De son côté, Candide pris comme compagnon Martin, philosophe pessimiste pour rejoindre comme prévu son valet ç Venise.

Au cours du voyage, le navire du négociant Vanderdendur, qui l’avait escroqué, fait naufrage lors d’un combat en mer, et Candide parvient à récupérer une partie de ses richesses perdues.

À Paris et Venise, il constate l’hypocrisie, l’ennui et le malheur des puissants (marquise, abbé, Pococuranté, six rois détrônés).

Cacambo réapparaît : Cunégonde est esclave en Turquie.

Candide rachète Pangloss et le baron (tous deux survivants et galériens), puis retrouve Cunégonde et la vieille, vieilles et dégradées.

Tous s’installent dans une petite métairie près de Constantinople.

Désœuvrés et malheureux, ils consultent un derviche puis rencontrent un vieux paysan turc qui vit heureux en cultivant simplement son jardin.

Cette image les transforme.

Chacun se met au travail.

Quand Pangloss tente une dernière fois de justifier philosophiquement leurs aventures, Candide lui répond par la célèbre formule qui clôt l’œuvre : « Cela est bien dit, mais il faut cultiver notre jardin.

» IV.

Structuration de l’oeuvre Candide ou l’Optimisme suit le schéma narratif classique du conte philosophique, articulé autour d’un voyage initiatique qui conduit le héros.... »