économie.

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économie. n.f., ensemble des activités de production, de répartition, d'échange et de
consommation des richesses dans une société.

Les trois sens de l'économie.
Le mot économie désigne à la fois : un système de relations entre des individus (les agents
économiques), qui constitue le cadre d'une activité déterminée - ce cadre peut être
physique (« l'économie française «), institutionnel (« l'économie de marché «) ou
fonctionnel (« l'économie de subsistance «) - ; une pratique individuelle, qu'elle soit
générale (toute personne a de multiples « activités économiques «) ou spécialisée (les
« économistes « sont ainsi des professionnels de l'économie considérée comme
système) ; ainsi que la science de ce système et de ces pratiques, c'est-à-dire un domaine
de la connaissance, dont l'objet est la totalité (« l'économie politique «) ou une partie (par
exemple, « l'économie industrielle «) de cette réalité économique. Un risque de confusion
existe ainsi entre ces différents sens, conduisant à considérer un système économique
comme la simple addition de pratiques individuelles (les « comportements «) des agents,
qui se confondent par ailleurs avec l'image qu'en donne la « science économique «.
L'intérêt croissant attaché aux phénomènes économiques dans la compréhension de la
société soulève un autre problème : les frontières de l'économie peuvent devenir tellement
vagues que toute relation sociale est baptisée économique. Une définition précise de
l'économie est donc nécessaire.

Un champ d'activité et d'analyse à définir.
Si la réflexion sur les pratiques économiques remonte à l'Antiquité (Aristote, par exemple,
distinguait l'échange et l'enrichissement), c'est dans la seconde moitié du XVIIIe siècle (en
particulier avec Adam Smith) que s'est constituée l'économie politique comme science
d'une totalité obéissant à des lois (au sens mathématique et non juridique) ; cette
constitution a accompagné l'expansion d'un type de société fondé sur l'échange et le
salariat : le capitalisme.
La notion de richesse comme grandeur est centrale dans la définition de cette discipline
nouvelle, qui porte sur les relations mesurables entre les individus : l'activité économique
suppose une évaluation, et le concept de valeur est le premier étudié par les économistes.
L'objet de ces relations varie cependant selon ceux-ci, et il existe deux grandes
approches de l'économie. Selon l'approche réelle, les relations économiques portent sur
des marchandises, c'est-à-dire des choses échangeables. Que celles-ci se définissent par
leur rareté (Walras) ou par leur reproductibilité (Ricardo), les lois économiques sont celles
de l'échange marchand. Selon l'approche monétaire (Marx, Keynes), les relations
économiques portent sur la monnaie, c'est-à-dire un instrument singulier, à la fois unité de
compte, moyen de circulation et réserve de valeur ; les lois économiques sont celles de la
circulation monétaire.

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Les corrélats
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économie industrielle
Éléments d'économie politique pure
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macro-économie
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Marx Karl
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néoclassique (synthèse)
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Ricardo David
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Richesse des nations (la)
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système économique
Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie
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