Congo ou Kongo.

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Congo ou Kongo. nom donné à l'ancien royaume fondé au XIVe siècle à l'embouchure du
fleuve Congo, sur des territoires actuellement situés au Zaïre et en Angola. Les archives
portugaises en permettent une bonne connaissance.

Un royaume centralisé.
Au XVe siècle, le royaume du Congo comptait cinq provinces, administrées par des
gouverneurs nommés par le roi, le mani. Les mines de fer, le commerce du sel et le tribut
en nature payé par les sujets assuraient la prospérité de l'État. Le mani était un roi sacré,
soumis à un régicide rituel. Il était entouré d'un conseil et était secondé par des ministres.
La société était fondée sur l'esclavage et la prééminence nobiliaire.
Les Portugais eurent une influence décisive dans l'histoire du royaume, avec lequel ils
menèrent une politique d'alliance. Découvrant l'embouchure du fleuve Congo (aujourd'hui
Zaïre) en 1482, ils ramenèrent des nobles au Portugal. De retour dans leur pays, ceux-ci
convainquirent le mani Nzinga aNkuwu de collaborer avec les Européens, et un grand
nombre de jeunes gens furent ainsi envoyés en Europe pour y être éduqués. À la suite de
l'arrivée des franciscains, le mani fut baptisé sous le nom de João Ier en 1491. Mais il pesait
un malentendu sur la religion chrétienne, considérée par les habitants du Congo comme un
rite magique. La christianisation des nobles resta superficielle et opportuniste, et le roi dut
renoncer à l'évangélisation de son peuple. En revanche, le successeur de João Ier ,
Alfonso Ier ( 1506-1543), jeta les bases d'un État chrétien. La capitale, Kongo, fut
rebaptisée São Salvador et le portugais devint la langue de l'administration. Le roi comptait
à tort sur les Portugais pour moderniser son État. Il ne put empêcher la traite pratiquée
notamment par les trafiquants portugais de São Tomé et, à sa mort, le commerce
traditionnel fléchissait face au développement du commerce négrier.
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Troubles et décadence.
Des querelles successorales, des guérillas malheureuses contre des peuples voisins et la
guerre civile entre clans rivaux précipitèrent la chute du royaume. São Salvador se
dépeupla. Une prophétesse, Doña Beatriz, se proclama envoyée de Dieu, leva une armée
contre les missionnaires, mais, déclarée hérétique, fut brûlée par l'Inquisition en 1706. La
déchristianisation s'accéléra. Le déclin était consommé. Le Congo ne fut bientôt plus qu'un
État secondaire, satellite du Portugal, qui l'annexa en 1883.
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