Cigogne blanchePopulaire entre tous, ce bel oiseau devient rare.

« 1 / 2 Gigogne blanche Populaire entre tous, ce bel oiseau devient rare Notre sympathique cigogne, héToïne de nombreux contes populaires, devient malheureusement rare en Europe occidentale, où elle a totale­ ment disparu de nombreuses régions depuis quelques années.

La raison en est probablement due à l'assèchement des marais autant qu'à l'emploi massif des insecticides.

La race extrême­ orientale de la cigogne blanche, consi­ dérée par plusieurs spécialistes comme une espèce distincte, diffère par la couleur de son bec, noir au lieu d'être rouge.

La cigogne blanche est un puissant migrateur.

Dès le mois d'août, les populations européennes gagnent l'Afrique par l'Espagne et la Turquie, é-vitant un long survol de la Méditcna­ née.

Elles vont passer l'hiver au sud du Sahara, suivant parfois les essaims de criquets migrateurs, dont elles sont friandes.

Outre les insectes, le menu de la cigogne blanche comporte de nombreux petits animaux aquatiques, aussi bien que des rongeurs et des lézards.

L'oiseau arpente de long en large prés et marécages, piquant ici et là ses proies de son long bec.

Le nid de la cigogne blanche est une vaste plate-forme de branchages, qui peut atteindre 2 rn de diamètre.

Il est souvent installé au faîte d'un bâtiment, mais peut très bien l'être sur un arbre.

Ce nid est réutilisé plusieurs années par le même couple, qui l'agrandit à chacun de ses retours.

Le cigogneaux sont nourris par leurs deux parents, qui les protègent aussi de l'ardeur du soleil en déployant leurs ailes au­ dessus d'eux.

Leur complet développe­ ment est lent et ils n'atteignent la maturité sexuelle qu'à l'âge de trois ou quatre ans.

Incubation: env.

33 jours 1 Poids de !"œuf: 100 à 120 g 1 Envergure: 2 à 2.20 m Nombre d"œufs: 3 à 6 Poids adulte: 2.5 à 4.5 kg Les jeunes commencent à voler Dimensions de l'œuf: 71 x 51 mm Longueur totale: 1 à 1.10 m à 8 ou 9 semaines Embranchement: Classe: Ordre: Famille: Genre et espèce: Vertébrés Oiseaux Ciconiiformes Ciconiidés Ciconia ciconia (cigogne blanche) © 1976, Editions Rencontre S.A., lausanne Photo Bel & Vienne- Jacana lmpnmé en Italie 16 187 23 -565 2 / 2. »