CARCASSONNE

« Entre Massif central et Pyrénées, entre Aquitaine atlantique et Languedoc méditerranéen, se dresse l'orgueilleusecité de Carcassonne, enchâssée dans sa double enceinte.

C'est la plus belle ville médiévale fortifiée parvenuejusqu'à nous.

À ses pieds, sur l'autre rive de l'Aude, s'étale la ville basse, bastide construite au XIIIe s.

sur ordre deSaint Louis.

Site stratégique exceptionnel, la colline sur laquelle s'élève la Cité fut utilisée durant près de 2 000 ans.Les Gaulois, les Romains, les Wisigoths et les Arabes s'y succédèrent.

Ce n'est qu'à partir du VIIIe, sous ladomination franque, que la vieille citadelle connaît enfin une période de calme et de prospérité, égayée par lesmélodies des troubadours qui tiennent leur cour d'amour dans le château Comtal.

Cette ère d'opulence et deraffinement sera interrompue au XIIIe s.

par la croisade des Albigeois.

S'étant rangée du côté des hérétiques, la villedevra capituler devant les 20 000 croisés de Simon de Montfort ; elle appartiendra désormais aux rois de France, quiachèveront de la fortifier pour en faire une citadelle inexpugnable : « la Pucelle du Languedoc ».

Sonimpressionnante silhouette nous apparaît aujourd'hui miraculeusement préservée, telle qu'elle se présentait au débutdu mye s.

Que l'on pénètre dans la Cité à l'est par la porte Narbonnaise, défendue par deux énormes tours «à bec »,ou à l'ouest par la porte d'Aude, on ne peut qu'être saisi devant la puissance de la double enceinte qui la protège.Les remparts extérieurs sont longs de 1 670 m et comptent 19 tours rondes.

Un vaste espace sépare les deuxenceintes : ce sont les lices, dans lesquelles, en temps de paix, se déroulaient tournois et fêtes.L'enceinte intérieure court sur 1 290 m et on y trouve les tours les plus anciennes.

Une fois les remparts franchis,c'est un dépaysement total : rien ne semble avoir changé dans cet enchevêtrement de rues étroites et sur cestranquilles placettes où l'on peut encore voir deux puits du Moyen Age.

Et pourtant, nous ne sommes pas dans unmusée : les maisons à auvent abritent encore 300 habitants.

Dominant l'Aude, le château Comtal semble encoreveiller sur eux.

Somptueuse demeure seigneuriale, il est considéré comme un chef-d'œuvre de le l'architecturemilitaire féodale : neuf tours ainsi qu'une vaste barbacane en demi-cercle le défendent.

En empruntant la rue Saint-Louis, on débouche sur la basilique Saint-Nazaire, seconde merveille de la Cité.

La nef, seul vestige de la cathédraleromane, marie son style dépouillé au gothique du transept et du choeur, aux proportions parfaites et aux lignesaériennes.

Si l'on a été matinal, on pourra voir les superbes vitraux des XIIIe et XIVe s., en plein soleil.. »