Boris Fédorovic Godounov (1551-1605)

« Boris Fédorovic Godounov 1551-1605 Premier tsar élu après l'extinction des Rurikides, fut l'un des grands hommes d'État de la Russie.

Une légende ancienne et tenace le fait descendre des princes tatars convertis et ralliés à Moscou.

Appartenant à une famille de boyards de second rang, dotés dans le Nord, Boris avait été l'un des hommes de confiance d'Ivan IV : opricnik, gendre du favori Miljufa, puis beau-frère du tsarévitch Fédor, il était assez en faveur pour se voir désigné par le Terrible comme l'un des tuteurs de ce dernier, un éternel mineur, tandis qu'un autre boyard, Belskij, l'était du cadet Dmitri.

Pourtant, au conseil de régence, Godounov ne prit la première place qu'à la mort de Iuri, oncle du tsar ; déjà Dmitri, en raison des troubles suscités par ses partisans pour l'élever au trône en place de Fédor, avait été exilé à Uglic où il devait disparaître tragiquement, de façon obscure, en 1591, ce dont la rumeur publique ultérieure accusa, sans doute à tort Boris.

Il gouverna en fait sous le nom de Fédor, poursuivant la politique d'Ivan IV contre les boyards descendants des princes d'apanage, les monastères jouissant d'immunités judiciaires et fiscales, favorisant dvorjane et hommes de service soumis au souverain, renforçant la centralisation.

Il réussit habilement à écarter ses rivaux et adversaires, surtout le métropolite Dionysios qui poussait Fédor à divorcer d'avec sa femme stérile, Irène, la s œ ur de Boris.

Aussi le fit-il déposer et remplacer par Jov, sûr et dévoué.

Il assura l'autonomie de l'Église russe en fondant le patriarcat de Moscou en 1589, fut un fondateur de villes, encouragea l'économie, surtout le commerce.

Mais en abolissant, à nouveau, le droit des paysans à changer de maîtres à la Saint-Georges en 1592, pour assurer la main-d' œ uvre nécessaire aux hommes de service pour leur subsistance et leur fournir les moyens de remplir leurs charges, il favorisa indirectement l'établissement du servage.

A l'extérieur, par goût et par raison, il fut partisan de la paix avec la Pologne, la Turquie ; il n'entreprit de guerre que contre la Suède, quand il la sut isolée, récupérant en 1595 les territoires perdus, et dirigea quelques opérations punitives contre les Tatars de Crimée et les Nogai, organisant contre eux des lignes défensives fortifiées.

En Sibérie, il rétablit la puissance russe ruinée après la mort de Yermak, accepta la vassalité d'Alexandre, roi de Kachétie, sans aller jusqu'à risquer une rupture avec les Turcs.

Partisan d'ouvertures à l'Ouest, il favorisa surtout les commerçants anglais aux dépens des Allemands et des Suédois, entra en rapport avec Henri IV, Maximilien d'Autriche.

A la mort de Fédor, sans héritier, le souvenir d'une gestion réparatrice et heureuse pour la Russie, l'habileté de Jov, son feint désintéressement (il s'était réfugié dans un monastère), son expérience des affaires le firent élire tsar en 1598 par le Sobor constitué de dvorjane, de citadins et d'hommes de service. C'était alors un bel homme, aux traits plutôt réguliers, grand et fort.

Calme, modeste, habile, bon et charitable, ambitieux ; le pouvoir et les circonstances le rendirent méfiant, soupçonneux au point d'exiler, d'emprisonner tout rival possible.

Très cultivé, attiré par l'Occident, il fit donner une excellente éducation à son fils, envoya de jeunes Russes étudier au dehors, fit venir médecins et artisans étrangers, chercha à allier sa famille aux dynasties d'Europe en mariant sa fille à quelque prince.

Après trois années heureuses, des désastres vinrent assombrir son règne : famine de trois ans, peste, soulèvement populaire de Hlopok et enfin apparition d'un imposteur, suscité, soutenu par la Pologne : le premier faux Dmitri en. »