Benedetto Croce

« Benedetto Croce Devant l'oeuvre de Benedetto Croce, nous ne pouvons retenir ce mouvement d'admiration qui nous envahit chaquefois qu'il nous arrive de rencontrer un homme de génie qui ait eu le rare privilège d'unir la précocité à la longévité.Ses ouvrages s'échelonnent sur une période d'exactement soixante-dix ans.

Ses tout premiers essais, de caractèrelittéraire, parus dans un journal de Rome, et réédités beaucoup plus tard (en 1910) sous le titre de Il primo passo, datent de 1882 (il avait alors seize ans, étant né en 1886) ; son dernier volume, paru peu avant sa mort (survenuele 20 novembre 1952 à quatre-vingt-six ans révolus), intitulé Indagini su Hegel e schiarimenti filosofici, est de 1952. De plus, il fut, dans son travail, extrêmement constant et infatigable et il ne se laissa pas distraire par desoccupations étrangères à l'étude, pas même par l'enseignement universitaire ; quant à la vie politique, il ne luiaccorda que ce que ses scrupules de citoyen ne lui permirent pas de refuser (il fut ministre de l'instruction publiquedans le cabinet Giolitti de 1920 et ministre sans portefeuille dans le premier gouvernement de coalition antifascistedes premiers mois de 1944), mais avec l'esprit insatisfait de celui qui a dû négliger son travail de prédilection etaspire vivement au moment heureux où il pourra le reprendre.

Si l'on tient compte du fait qu'il a joui à la fois d'unpouvoir d'assimilation peu commun lui permettant de se rendre familières les matières les plus diverses et comme ill'a dit lui-même une fois passées ses premières années de noviciat littéraire, d'une remarquable rapidité dans laconception et la rédaction de ses écrits, on s'explique, finalement, l'étendue et la variété extraordinaire (plus desoixante volumes) d'une oeuvre qui semble à première vue dépasser le pouvoir de tension et d'effort d'une seulepersonne.

Cette oeuvre, Dieu merci, n'est pas tout entière de caractère philosophique au sens strict du mot.

A l'instar des plusgrands philosophes, ceux qui comptent dans l'histoire de la pensée, Croce ne trouva pas son point de départ dans laphilosophie elle-même, mais il y arriva peu à peu en partant d'un ensemble de solides recherches historiques àl'égard desquelles la philosophie peut constituer d'une part un couronnement et, d'autre part, un tremplin pour desinvestigations ultérieures.

Nul ne fut pour lui une meilleure cible que le philosophe pur, contre lequel il se plaisait àfaire pleuvoir les traits les plus acérés, lui faisant grief de s'attaquer à toutes les questions sans en connaître à fondaucune, de musarder ou bien de se tourmenter autour d'insolubles problèmes " il est assis depuis de longues annéesà sa table, examinant son encrier et se demandant : Cet encrier est-il en moi-même ou bien m'est-il extérieur ? "(Ultimi Saggi) , et tout absorbé dans ses cogitations, qu'il croit sublimes alors qu'elles sont stériles, il se conduit dans les affaires de la vie comme un enfant imprudent.

Croce ne laissait pas de répéter aux jeunes de se consacrer à un" métier " et par ce mot il entendait la connaissance sûre et expérimentée d'une discipline que ce fût l'histoire, ou lacritique d'art, ou l'économie, ou la jurisprudence.

Il leur conseillait d'attendre que la philosophie naisse de problèmeset d'obstacles réellement rencontrés dans la recherche et non pas vainement imaginés dans l'enceinte fermée deleur chambre.

Les deux " métiers " qu'il exerça assidûment et de préférence aux autres pendant toute sa vie furent ceux decritique littéraire et d'historien.

" Durant toute mon enfance, écrit-il dans le Contributo alla critica di me stesso, j'eus toujours comme un coeur dans le coeur ; et ce coeur, cette inclination toujours intimement chérie, était lalittérature, ou plutôt l'histoire.

" Il commença tout jeune après qu'il fût demeuré seul, son père, sa mère et l'une deses soeurs étant morts dans le tremblement de terre de Casamicciola (1883) il se jeta à corps perdu dans desrecherches d'érudition historique, auxquelles il consacra plusieurs années d'un labeur éperdu, travaillant à des sujetstels que l'histoire des théâtres de Naples, l'influence de l'Espagne dans la vie italienne pendant la Renaissance, et àl'étude de figures, de légendes et d'événements de l'histoire napolitaine.

Son premier essai philosophique naquitspontanément sous sa plume, dicté uniquement par un besoin de clarté dans son propre travail d'historicien : ce futle mémoire de 1893, intitulé La storia ridotta sotto il concetto generale dell'arte, qui ne fut qu'une pause dans son activité de chercheur, en même temps qu'un prélude à la théorie de l'historiographie, l'un des deux champsd'investigation sur lesquels devaient porter par la suite la plupart de ses efforts.

Cependant, l'événement qui l'enleva à la solitude et à l'aridité d'une carrière d'éplucheur d'archives, en le mettant en contact avec des problèmesconcrets de son temps et en exerçant une influence décisive sur la formation de son esprit, fut sa rencontre avec le marxisme par le truchementd'Antonio Labriola.

Lorsque celui-ci, dont Croce avait suivi les cours de philosophie à l'Université de Rome et qu'il avait personnellement connu etadmiré, lui envoya en 1895 le premier de ses essais sur la conception matérialiste de l'histoire, il le lut et le relut et ne parvint plus à s'arracher à cespensées et à ces problèmes qui prenaient racine et germaient en son esprit.

Il passa quelques années, les dernières du siècle, plongé dans l'étudede Marx H033 et de l'économie politique, et fut amené à une révision qui le conduisit finalement à une liquidation du marxisme, réduit à n'être plus qu'un canon de l'interprétation historique : ce qui montre que le problème qui le préoccupait était toujours celui de la méthode dans la conceptionde l'histoire.

Mais cette rencontre avec le marxisme devait laisser des marques profondes dans son esprit : elle lui donna le sens de l'histoireconsidérée comme une lutte dominée par les forces économiques, lui inspirant une répulsion farouche pour la doctrine idyllique de l'histoire, dontla rhétorique des idéaux se nourrit, et l'amena à concevoir le moment de l'utilité ou de l'économie comme un moment nécessaire dans ledéveloppement de l'esprit humain.

Son deuxième " métier " fut la critique littéraire où, dès ses années de lycée, il avait excellé et, par ailleurs, les premiers essais que nous avons citésn'avaient pas trait seulement à l'histoire civile, mais aussi à l'histoire littéraire.

Là aussi la philosophie s'offrit à lui comme une réflexion critique surce qu'il était en train de faire, elle lui apparut encore une fois comme une doctrine de la méthode qui surgit pour déblayer le terrain du chercheurdes préjugés qui l'embarrassent, ou des erreurs qui le font se fourvoyer.

En 1894, il écrivit le mémoire La critica letteraria, dans lequel, en s'efforçant de classer les recherches diverses réunies sous le nom générique de critique littéraire, il esquissa quelques-unes des thèses de sathéorie de l'art qui, à côté de la théorie de l'historiographie, constituera le principal centre d'intérêt de sa recherche philosophique.

Si bien qu'ayantachevé l'étude du marxisme, s'étant libéré de Marx H033 , et étant revenu aux études littéraires avec une plus grande maturité et une meilleure assurance de lui-même, il n'eut d'autre projet que celui de recueillir ses idées concernant l'esthétique, en suivant, dans ce domaine aussi,. »