Apulée

« Apulée Apulée naquit dans une colonie romaine d'Afrique du Nord et étudia la rhétorique à Carthage et la philosophie dePlaton à Athènes, avant d'exercer le droit à Rome.

Il voyagea en Asie pour se faire initier aux cultes orientaux,notamment aux mystères d'Eleusis et de Mithra.

A Tripoli, il épousa une veuve dont la richesse lui permit de seconsacrer uniquement à l'écriture.

Sa belle-famille, désapprouvant ce mariage, accusa Apulée d'avoir usé de magiepour séduire leur fille.

Il rédigea pour sa défense L'apologie, brillant plaidoyer riche en informations sur les sciencesoccultes, qu'il prononça devant le proconsul d'Afrique Claude Maximus.

Acquitté, il rentra à Carthage où il enseignala philosophie et la rhétorique.

Mais l'auteur latin dut la renommée à ses Métamorphoses (ou L'âne d'or), livre quitourna une page dans l'histoire de la littérature classique et de la poésie écrite.

Le récit en prose de onze partiesest le seul roman complet en latin ancien qui nous soit parvenu.

Il relate les aventures du jeune Lucius, transforméen âne à l'aide d'un onguent magique et qui finit par revenir à sa forme humaine.

Durant sa métamorphose, Luciussurprend des conversations instructives sur les secrets des hommes.

Son épisode de Cupidon et Psyché fut par lasuite abondamment imité.

L'ouvrage contient certains détails autobiographiques sur la vie de l'auteur.

Dans sonoeuvre, on peut noter ses essais platoniciens Le démon de Socrate et Florida, regroupant des extraits de sesconférences. Interrogez sur Apulée un homme ayant quelque teinte des littératures antiques : " Ah ! Oui, vous répondra-t-il, c'estl'auteur de L'Âne d'Or.

" Peut-être ajoutera-t-il, s'il est un peu mieux informé : " N'a-t-il pas eu à se défendre del'accusation de magie ? " Et vous n'en tirerez pas davantage.

Pourtant je doute que cette façon réduite de survivredans la mémoire des hommes eût satisfait notre auteur, et c'est une toute autre idée qu'il se faisait de sa personneet de son oeuvre.

" Pour moi, dit-il au début du panégyrique de Carthage, voici les coupes auxquelles j'ai bu àAthènes : celle de la poésie, toute d'imagination, celle de la géométrie, à la clarté limpide, celle de la musique, faitede douceur, celle de la dialectique, assez austère ; mais surtout celle de la philosophie universelle, pleine d'unnectar inépuisable.

Empédocle compose des poésies, Platon des dialogues, Socrate des hymnes, Epicharme desmimes, Xénophon des histoires, Cratès des satires : votre Apulée pratique tous ces genres et cultive les neuf Musesavec un zèle égal ; et s'il a plus de bonne volonté que de moyens, il n'en mérite peut-être que plus d'éloges...

" Etce n'est pas là pure vantardise.

En dehors des ouvrages qui nous sont parvenus, l'Apologie, les Métamorphoses, lesFlorides, les traités sur le dieu de Socrate, sur la doctrine de Platon, sur le monde, nous savons qu'il écrivit despoèmes, des discours, des " Questions naturelles ", des traités d'agriculture, de géométrie, d'astronomie, depolitique, d'histoire, un ouvrage sur les poissons, un autre sur les proverbes, un Eroticus, un roman, Hermagoras,une traduction du Phédon ; et j'en passe.

Le temps, dans sa miséricorde, a fait disparaître toutes ces compilations ;il aurait pu anéantir sans grand dommage les trois traités philosophiques, qui n'ont plus d'intérêt que pour l'historien,pour ne laisser subsister que les deux ouvrages qui assurent à notre auteur une place de choix parmi les écrivainslatins : le plaidoyer qu'il prononça pour se défendre d'une accusation de magie, et son roman intitulé lesMétamorphoses ou l'Âne d'Or. Nous ne connaissons sa vie que par ses confidences.

Il naquit vers 125 ap.

JC, à Madaure, petite ville située nonloin de Carthage, où son père comptait parmi les notables.

La sagesse de l'administration romaine avait assuré à laprovince d'Afrique une prospérité dont témoignent encore les ruines imposantes qui la couvrent.

Carthage,redevenue capitale, enrichie par son commerce et les produits d'un sol fertile, rivalisait avec Rome dans l'amour desarts et des lettres : " Carthage, Muse céleste de l'Afrique, Carthage, Camène du peuple qui porte la toge.

" Le jeunehomme fit donc ses premières études dans cette " école vénérable de la province ".

Puis, selon l'usage des jeunesgens désireux de parfaire leur éducation, il partit pour la Grèce d'abord, puis pour l'Italie, et il y séjourna plusieursannées, devenant maître des deux langues au point de les manier l'une et l'autre en vers comme en prose avec lamême maîtrise.

Mais ce n'est pas seulement la littérature qui l'attirait.

Son esprit avide de tout savoir était portévers les sciences, la philosophie, la religion, le mystère. Qui pouvait mieux qu'Athènes satisfaire ses curiosités ? Les écoles philosophiques y perpétuaient, en l'accommodantaux tendances du siècle, l'enseignement des grands maîtres, surtout Platon, et Aristote ; l'influence des cultesorientaux avait donné une vie nouvelle aux mystères d'Eleusis ; les mages hellénisés, venus de Perse par l'Égypte,répandaient leurs pratiques superstitieuses ; le monde gréco-romain était envahi par les astrologues et lesthaumaturges, et les miracles d'Apollonius de Tyane concurrençaient ceux d'un nouveau dieu venu de la Judée.Apulée se fit initier à de nombreux cultes ; il étudia les sciences naturelles, en même temps, il lut sans doute nombrede " fables milésiennes ", avant-goût des Mille et une Nuits, qu'inspiraient le merveilleux, l'aventure et l'amour...

Munide cet imposant bagage, il eut le bon esprit de ne pas demeurer à Rome, où la percée était plus laborieuse, et repritle chemin de Carthage, qui lui fit fête.

Il y enseignait depuis plusieurs années, quand, vers la trentaine, repris parson amour du voyage, il partit pour l'Égypte, dans l'espoir, sans doute, d'y découvrir de l'inconnu.

Et c'est alors quese place l'événement qui nous l'a fait le mieux connaître, car il lui a donné l'occasion de parler de lui-même : je veuxdire son mariage.

En cours de route, la maladie le força de s'arrêter à Oea, l'actuelle Tripoli.

Il y retrouva un jeunehomme, Pontianus, qu'il avait connu à Athènes.

Plein d'admiration pour Apulée, Pontianus l'engagea à descendrechez lui et le présenta à sa mère, qui depuis quatorze ans languissait dans le veuvage.

Ce qui devait arriver arriva :Pudentilla, tel était son nom, que tourmentaient le retour d'âge et l'appel des sens insatisfaits, ne put résister auxcharmes d'Apulée ; il était jeune, beau, spirituel, galant sans doute ; elle résolut, sur les conseils mêmes de son fils,paraît-il, de l'épouser.

Pour complaire à l'une comme à l'autre, Apulée, magnanime, y consentit.

En vue d'éviter les. »