Alaric Ier

« Alaric Ier Alaric naquit hors des frontières de l'Empire romain, dans une île des Bouches du Danube.

Il appartenait à la famille princière des Balthes.

Cen'était encore qu'un enfant lorsque, sous la pression des Huns, les Wisigoths durent quitter en 376 le territoire qu'ils occupaient depuis lesdernières décades du IIIe siècle au nord du Danube, dans l'ancienne province romaine de Dacie.

A regret, l'empereur Valens les laissa s'installer en Thrace, campement provisoire, mal toléré par les Romains, qui, vendant les vivres à des prix excessifs, incitèrent les Goths à se faire pillards.Bientôt, les hostilités s'engagèrent et le 9 août 378 l'armée romaine, commandée par Valens , était anéantie par la cavalerie barbare à Andrinople, l'empereur lui-même disparaissant dans le combat.

Victoire sans lendemain, qui ouvrait pour les Wisigoths une longue période de courses errantes, marquées de haltesdévastatrices, jusqu'au jour où un royaume wisigoth se stabilisera en Aquitaine et dans l'Espagne orientale (418).

Ala fois menaçants et demandeurs, les Barbares en quête d'un territoire seront tour à tour les jouets ou l'enjeu despolitiques impériales souvent opposées de Constantinople et de Ravenne.

L'outrance des prétentions, la terreur qu'inspirent les excès de troupes mal encadrées et sous-alimentées ne doiventpas faire oublier la faiblesse politique d'un peuple auquel l'Empire refusa longtemps une assise stable.

Ainsi s'expliquent les apparentes incohérences et les incertitudes d'Alaric en face des autorités romaines.

En 382, Théodose avait abandonné aux Goths les terres désertes entre le Danube et les Balkans, leur promettant en outre un tribut en nature contre la fourniture de contingents militaires.

Mais en 391, pressés par d'autres Barbares, les fédérés Goths rompent le foedus et se retranchent dans les marais de Macédoine.

Théodose , en les y poursuivant, faillit tomber aux mains d'Alaric.

En 392, Stilicon leur imposait le renouvellement du traité conclu dix ans plus tôt.

Quelques années plus tard, les fédérés Goths étaient engagés à côté de troupes romaines contre l'usurpateurEugène.

La victoire que remporta Théodose à la “ Rivière Froide ” (septembre 394) fut en partie l'œuvre des contingents Goths, que l'empereur exposa sans compter.

Voulait-il par là affaiblir ses alliés en même temps qu'il éliminait son adversaire ? Toujours est-il qu'Alaric quittait dès la finde 394 l'armée impériale et bientôt s'insurgeait contre l'empire.

A quel titre Alaric, qui pendant quinze ans dirigera les Goths, exerçait-il son autorité ? On en a discuté.

Des historiens anciens (Jordanès, Orose,Cassiodore P1307 ) le qualifient de roi.

Mais ils écrivent après la mort d'Alaric, à une époque où les Wisigoths établis en Aquitaine ont effectivement un roi.

D'autres, d'ailleurs, l'appellent plus exactement dux ou hégémon.

Alaric ne porta sans doute pas le titre royal.

Il resta un chef de bande, parfois contesté par les siens, mais qu'imposaient la guerre contre Rome, les longues migrations P005M2 de province en province, les négociations avec les empereurs.

En mars 395, Alaric campe sous les murs de Constantinople avec une armée nombreuse.

Mais n'osant pas assiéger une ville qu'il estimaitimprenable, il se contenta de ravager sa banlieue.

Le ministre d' Arcadius P1111 , Rufin P2474 , obtint, sans doute à prix d'or, qu'Alaric lève le siège et se dirige vers la Macédoine et la Pannonie.

C'était menacer l'Occident.

Stilicon P2588 , tout-puissant ministre d' Honorius P1789 , ne s'y trompa point. Venant d'Italie, il bloqua l'avance des Goths, les obligeant à se replier sur la Thessalie.

Au début de 396, Alaric repart en campagne, envahit laGrèce et, par la Béotie, l'Attique, la Mégaride gagne le Péloponnèse en ruinant tout sur son passage.

Pendant toute l'année il poursuit sonoccupation dévastatrice.

Encouragé par des moines ariens fanatisés, il détruit de nombreux temples païens, en particulier ceux d'Eleusis etd'Olympie.

Sans doute songea-t-il à se fortifier dans le Péloponnèse.

C'est là que l'atteint Stilicon P2588 au début du printemps de 396.

Mais, après l'avoir bloqué en Arcadie, il le laisse échapper vers le Nord.

Les raisons de cette défaillance sont mal élucidées.

Peut-être Stilicon P2588 , que le ministre d' Arcadius P1111 Eutrope P1565 venait de proclamer ennemi public, fut-il obligé de regagner rapidement l'Occident, laissant son adversaire en liberté.

C'est alors qu' Eutrope P1565 voulut à son tour s'assurer les services du chef goth, réfugié en Épire.

Il le nomme magister militum per Illyricum, faisant ainsi de lui le maître de l'Illyrie, qu'il administrera au nom de l'empereur Arcadius P1111 , se réservant d'utiliser ses bandes contre Stilicon P2588 (397).

Ce dernier redoutait ce voisinage dangereux.

Mais la chute d' Eutrope P1565 (août 399) et les excès du Goth Gaïnas P1634 , qui, pendant six mois fut le maître effectif de l'Orient, provoquèrent un revirement de la politique impériale envers Alaric.

Cherchant à l'affaiblir, le préfetdu prétoire Aurelianus P1150 lui refusa les subsides promis, ce qui obligea Alaric à redevenir pillard pour faire vivre ses Goths.

Vers la fin de 401, les Goths sont à nouveau aux abois.

L'Illyricum dévasté ne peut plus les nourrir et l'Empire a cessé de les secourir.

Sachant parexpérience qu'il ne peut s'emparer de Constantinople, Alaric tourne ses regards vers l'Italie.

Peut-être était-ce avec le secret espoir de mettre ainsiStilicon P2588 dans l'embarras que l'empereur d'Orient avait coupé les vivres à son ancien allié.

L'Italie semblait une proie facile.

Depuis l'automne de 401, Stilicon P2588 avait été obligé de la dégarnir de troupes pour arrêter dans les Alpes rétiques une invasion de Suèves, de Vandales et d'Alains.

Alaric, en plein hiver, franchit les Alpes juliennes et s'empare d'Aquilée.

Puis il se dirige vers Milan, où se trouve Honorius P1789 .

En Italie, c'est la panique.

Stilicon P2588 se hâte de faire revenir les troupes engagées en Rétie.

Grâce à elles, il oblige les Goths à lever le siège de Milan (février 402).

Alaric reprend alors sa marche vers l'Ouest, en direction de Turin et peut-être des Gaules.

Mais le jour de Pâques (6 avril 402), ilest défait par Stilicon P2588 à Pollentia (60 km à l'ouest d'Asti).

L'armée romaine s'est emparée du campement des Goths, et, tandis que les hommes valides fuient avec leur chef, les femmes et les enfants (dont ceux d'Alaric) sont capturés.

Suivant la côte, Alaric avec ce qui lui reste de troupes,descend vers Rome.

Mais Stilicon P2588 négocie l'évacuation de l'Italie.

Une trêve est conclue.

Les Goths, à qui les Romains promettent de rendre leurs familles, s'engagent à repasser les Alpes.

C'est au cours de cette retraite que, dans des conditions mal connues, l'armée des Goths est taillée en pièces parStilicon P2588 à Vérone (été 402).

Alaric échappe au massacre et avec les survivants se dirige vers le Brenner.

Stilicon P2588 épargna les fuyards qui trouvèrent un nouveau refuge dans les Balkans.

Pendant quelques années, vivant sur le pays, Alaric n'entreprit pas de nouveaux raids.

Il refait ses forces, tandis que Stilicon P2588 tolère ce voisin incommode, mais pour un temps assagi.

A partir de 404, le “ régent ” d'Occident se montre plus favorable au chef goth.

Il prépare une alliance quel'invasion de Radagaise en Italie à la fin de 405 rend plus urgente.

En 406 répondant à une offre de Stilicon P2588 les Goths passent à nouveau au. »