OUZBÉKISTAN

État d'Asie centrale s'étendant de la mer d'Aral à l'O. aux monts du Tian-Chan et du Pamir à l'E. ; capitale Tachkent. Les Ouzbeks, qui constituent le principal groupe ethnique du pays, dominèrent à partir du XVe s. les plaines du Turkestan occidental, au N. de l'Amou-Daria. Organisé en khanats (Boukhara, Khiva, Kokand) et bordé au S.-O. par la puissance perse, l'Empire ouzbek céda devant l'avancée russe au XIXe s. (prise de Tachkent en 1865). À partir de 1918, un mouvement rebelle à la colonisation russe, les Basmatchis, rejoints en 1921 par le Turc Enver Pacha, se développa autour de la ville de Kokand, dans l'est du pays. La région resta un foyer de résistance armée pendant les années 1920. Le 27 oct. 1924, l'Union soviétique érigea l'Ouzbékistan en république fédérée. En 1929, il perdit son autorité sur le Tadjikistan, devenu à son tour république fédérée, mais s'accrut, en 1936, de l'ancienne république autonome des Kara-Kalpaks. Grâce à de gigantesques travaux d'irrigation, la culture du coton devint, dans les années 1960, la principale activité du pays, d'où provenait, en 1989, 70 % de la production cotonnière d'URSS. La fin de la période soviétique fut marquée par l'échec du productivisme agricole et par la montée des problèmes ethniques (pogroms anti-Meshkètes en juin 1989 au Ferghana). Après l'indépendance (août 1991), l'ancien secrétaire du parti communiste, Islam Karimov, fut élu président, alors que l'Ouzbékistan rejoignait la Communauté des États indépendants en déc. 1991. La guerre au Tadjikistan (1992) attisa les tensions entre les autorités ouzbèkes et la population tadjike, majoritaire dans les villes de Boukhara et de Samarkand, et accéléra l'émergence du parti de la renaissance islamique, dans l'est du pays. Cherchant à s'imposer, face au Kazakhstan, comme la puissance régionale, l'Ouzbékistan s'est appuyé sur les minorités ouzbèkes présentes dans les États voisins (Tadjikistan, Kirghizie et Afghanistan) et a développé ses relations extérieures, notamment avec la Chine, devenue son principal partenaire commercial après la Russie. Le pays, qui avait quitté la zone rouble en déc. 1993, disposait d'importantes ressources en gaz, en pétrole et en minerais, mais devait faire face à la désertification des sols et à l'assèchement de la mer d'Aral, conséquences de la culture irriguée du coton. La stabilité politique de l'Ouzbékistan fut ébranlée en 1998/99 par des troubles dans la vallée frontalière de Ferghana et par une remontée de l'opposition islamique, pourtant sévèrement réprimée. L'attentat manqué de févr. 1999 contre le président I. Karimov fut suivi d'une campagne de répression, non seulement contre les groupes religieux mais aussi contre la maigre opposition laïque. Par ailleurs, les législatives de déc. 1999 et l'élection présidentielle de janv. 2000, qui maintint I. Karimov au pouvoir, n'eurent rien de démocratique et l'OSCE refusa d'y envoyer des observateurs. Mais l'aide fournie par le pays aux États-Unis dans la guerre contre les Talibans en Afghanistan (v.) pourrait être un tournant pour cet État resté très fermé et où la corruption est largement répandue.