NATION

nom fém. - Ensemble d’individus composant, sur un territoire donné, une unité politique autonome et souveraine. ÉTYM. : du latin natio. Dans Qu’est-ce que le tiers état?, Sieyès définit une nation comme « un corps d’associés vivant sous une loi commune et représentés par la même législature ». L’idée de nation, en ce sens, est révolutionnaire, car elle s’oppose au système de l’Ancien Régime sous lequel les individus, du fait de leur naissance, ne jouissent ni des mêmes droits civils ni des mêmes droits politiques. En substituant le principe de la souveraineté nationale à celui de la monarchie de droit divin, la Révolution française invente donc l’idée moderne de nation. Celle-ci trouvera sa plus juste et sa plus rigoureuse formulation à la fin du XIXe siècle dans la bouche du philosophe Ernest Renan. Celui-ci, dans Qu’est-ce qu’une Nation ? (1882), prend le contre-pied des théories allemandes qui faisaient la part belle aux critères raciaux ou linguistiques, comme éléments sur lesquels se fonderait une nation. Il affirme qu’une nation est à la fois un héritage et un projet communs, la volonté des peuples de vivre ensemble étant ici l’élément essentiel. Renan déclare : « Une nation est donc une grande solidarité, constituée par le sentiment des sacrifices qu’on a faits et de ceux qu’on est disposé à faire encore. Elle suppose un passé ; elle se résume pourtant dans le présent par un fait tangible : le consentement, le désir clairement exprimé de continuer la vie commune. » —> Nationalisme