Mégasthènes, historien et géographe
Mégasthènes, historien et géographe (iiie s. av. J.-C.). Secrétaire du roi Séleucos Nicatôr, il fut envoyé par ce dernier en ambassade vers 295 av. J.-C. auprès de Sandracottos (Tchandragupta), roi des Prasiens. On sait que Sandracottos, d’abord théoriquement soumis au Séleucide, avait fondé un royaume au bord du Gange, qui allait devenir l’empire maurya. Mégasthènes se rendit dans sa capitale, Palimbothra (Patna), où il séjourna sans pouvoir y rétablir les affaires de Séleucos. À son retour Mégasthènes publia une Indica, ouvrage concernant l’histoire, la géographie et l’ethnologie de l’Inde, qui, même s’il y ajouta de nombreuses fables, apporta aux Grecs de nouvelles connaissances sur la faune, la flore de la vallée du Gange, la grandeur du fleuve lui-même, la religion des Indiens, le système des castes, etc.
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