MATIÈRE (étymologie)

MATIÈRE, qui vient du latin materia (sur le latin classique materies), est un mot savant. Le latin materia a donné l'adjectif bas latin mate-rialis, d'où notre adjectif matériel et ses dérivés : matérialité, matérialiser, matérialisme, etc. Le pluriel neutre de l'adjectif bas latin, la forme materialia, a donné en ancien français le mot material, avec son pluriel matériaux, qui seul est resté en usage. Le vocabulaire technique a créé sur ce mot un singulier artificiel : matériau. Materia, en latin, désigne aussi une matière particulière, le bois, surtout le bois de construction. Aussi le mot, par le bas latin mate-rium, a donné en provençal madier (bois de construction), devenu le mot madrier. Un dérivé de materia, le mot materiamen (latin populaire), a aussi le sens de «bois de construction». La forme materiame(n) est passée à marrien ou merrien en ancien français et, avec une graphie moderne, à mairain ou merrain (bois de chêne débité, surtout pour faire de la tonnellerie).