LOUP (étymologie)

LOUP vient du latin lupus, La racine du mot est la racine sanskrite vrkas qu'on retrouve dans le mot grec lukos. Dans le passage de lupus au français, le u doit normalement donner le son eu, comme gula a donné gueule. Ainsi le mot est devenu leu, que nous retrouvons dans l'expression à la queue leu leu («à la queue du loup, le loup», c'est-à-dire «un loup suivant le précédent au contact de sa queue»). Mais l'histoire du mot n'en est pas restée là. Le féminin de lupus, lupa, a régulièrement donné le mot louve, car devant la labiale v, le son ou ne passe pas à eu. Le masculin a été refait sur ce modèle. L'ancien français a connu de ce fait une forme lou à côté de leu. Cette forme a prévalu et le p étymologique a été rétabli dans l'orthographe (mais non dans la prononciation). Mots de la famille: louveteau, louvetier, louveterie; louper (manquer) vient du sens particulier de loup = «malfaçon». Le nom propre Louvre viendrait peut-être du bas latin lupara (réserve de loups ; lieu où l'on chasse le loup). Sur la racine grecque lukos il a été créé, par formation savante, une série de mots comme lycon-thrope (être mythique : homme-loup) et les mots scientifiques lyco-pode (pied-de-loup, nom d'une plante), etc. Le mot lycée (et son dérivé lycéen) est tiré du nom du lieu, le Lukeion, où, quatre siècles avant notre ère, le philosophe Aristote rassemblait ses disciples. Le nom venait du titre donné au dieu Apollon, Apollon lukeios = « Apollon destructeur de loups ». Le Lukeion était consacré à ce dieu, également père des neuf Muses.