LOMÉNIE DE BRIENNE (ÉTIENNE CHARLES DE)

LOMÉNIE DE BRIENNE (ÉTIENNE CHARLES DE)

Prélat et homme d’État français, né à Paris (1727), mort à Sens (1794). Évêque de Condom puis archevêque de Toulouse, il fut ministre des Finances de Louis XVI après Calonne (1787). En conflit avec le parlement de Paris, il dut se retirer après son annonce d’une convocation des États généraux. Nommé archevêque de Sens, puis cardinal, il prêta néanmoins serment à la Constitution civile du clergé; cela n’empêcha pas son arrestation en 1794. Il mourut la nuit même de son incarcération d’une attaque d’apoplexie.

Loménie de Brienne, Étienne Charles de (Paris 1727-Sens 1794); prélat et homme politique français.

Appartenant à une famille d’origine limousine qui a fourni à la monarchie française depuis le XVIe siècle des secrétaires d’État et des diplomates, L. naît à Paris le 9 octobre 1727. Après des études au collège d’Harcourt, il décide d’entrer dans les ordres et d’abandonner son droit d’aînesse à son frère cadet. Il soutient en Sorbonne, en octobre 1751, une thèse qui a un certain retentissement. Bien que prêtre et docteur (1752), il reste en bons termes avec les philosophes, avec d’Alembert notamment. Sa carrière est rapide. Grand vicaire de l’archevêque de Rouen en 1752, évêque de Condom en 1760, archevêque de Toulouse en 1763, il finit par disposer des bénéfices de sept abbayes. Mais il se concilie l’opinion éclairée par la réforme du clergé régulier de son diocèse (on le surnommait l'Antimoine) et par son œuvre administrative et économique. Membre de toutes les assemblées du clergé, il parvient à exercer beaucoup d’influence sur son ordre. Pendant le ministère Turgot, il échange une correspondance suivie avec le ministre réformateur. La disgrâce de Turgot le persuade que les chemins du pouvoir passent par la protection de la reine. Mais Louis XVI ne l’aime pas, et quand il est question de lui pour l’archevêché de Paris, le roi répond : « Encore faut-il que l’archevêque de Paris croie en Dieu. » La chance de L. est la réunion de l'Assemblée des notables (févr. 1787). L. anime la résistance contre les projets de Calonne, obtient son renvoi (8 avr. 1787) et, grâce à la protection de Marie-Antoinette, devient ministre avec le titre de chef du Conseil des finances (18 mai). Mais il se heurte aux mêmes difficultés que son prédécesseur. Il renvoie les notables qui refusent de sacrifier leurs privilèges fiscaux (25 mai), mais doit faire face à la rébellion des Parlements. Il essaie de dissocier les forces de l’opposition en publiant un édit de tolérance qui rend l’état civil aux protestants (janv. 1788). Comme les Parlements continuent à résister, L. laisse le garde des Sceaux Lamoignon tenter le « coup d’État » du 8 mai 1788 : le droit d’enregistrement et de remontrance est ôté au Parlement de Paris et attribué à une cour plénière dont les membres seraient nommés par le roi. Devant la révolte des provinces, L. doit capituler. Le 8 août, il annonce la convocation des États généraux. Le 16, il suspend les paiements de l'État : c’est la banqueroute. Le 24, il doit démissionner. Du moins son passage au pouvoir ne nuit-il pas à sa fortune. Il échange l’archevêché de Reims contre celui de Sens, obtient deux autres abbayes, et reçoit, en décembre, le chapeau de cardinal. Après avoir séjourné deux ans en Italie, il revient en France en 1790. Il accepte de prêter serment à la Constitution civile du clergé et d’abandonner sa dignité de cardinal. Devenu suspect pendant la Terreur, il est arrêté en novembre 1793, puis gardé à vue à son domicile. On le trouve mort dans son lit - peut-être s’est-il empoisonné ? - le 16 février 1794.

Bibliographie : P. Chevallier, Loménie de Brienne et l'ordre monastique (1766-1789), 2 vol., 1959-1960 ; J. Égret, La pré-Révolution française (1787-1788), 1962.

LOMÉNIE DE BRIENNE, Étienne Charles de Loménie, comte de BRIENNE (Paris, 1727-Sens, 1794). Prélat et homme politique français. Contrôleur général des Finances sous Louis XVI, en butte à l'opposition des notables, il échoua, comme ses prédécesseurs, à résoudre la crise financière. Esprit éclairé et ami des philosophes, il fut d'abord évêque de Condom (1760) puis archevêque de Toulouse (1763). Nommé président de l'assemblée des notables ( 1787), il contribua à l'échec des réformes proposées par Calonne, puis devint lui-même, sur la recommandation de Marie-Antoinette, contrôleur général des Finances (mai 1787-août 1788). Cependant, une grande partie de son programme de réforme fiscale fut rejetée par le Parlement et les notables. Ayant échoué à briser les résistances, il fut, en raison de la banqueroute menaçante, renvoyé par Louis XVI (1788) qui rappela Necker. Nommé archevêque de Sens et cardinal, Loménie fut déchu par le pape lorsqu'il prêta serment à la Constitution civile du clergé. Malgré son attitude conciliatrice, il fut arrêté et mourut dans des circonstances mal élucidées.