LIVRE (étymologie)

LIVRE vient du nom latin liber (partie vivante de l'écorce). C'est en effet sur cela que l'on écrivait autrefois. Le nom liber a désigné très tôt en latin l'ouvrage écrit. Le mot est devenu, en français, livre, par emprunt savant. On le remarque au maintien du i du radical (alors que le i latin passe à oi en français : fide => foi). Mots de la famille : livret, livresque. Libelle (petit livre) vient du diminutif latin libellus. Il désigne souvent un écrit diffamatoire. Mots dérivés: libeller = «rédiger», au sens juridique, ou libellé (texte rédigé), même sens; ils n'ont pas de sens péjoratif.

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La livre en France Deux monnaies distinctes existèrent : la livre tournois, frappée à Tours, divisée en 20 sous, et la livre parisis, frappée à Paris, qui valait 25 sous tournois, et fut supprimée en 1667. Au moment de la Révolution, la livre valait 0,9876 franc-or. La livre sterling Unité monétaire du Royaume-Uni. Au VIIIe s., les royaumes anglo-saxons firent frapper des pièces d'argent, les « sterlings » ; 240 sterlings pesaient une livre d'argent. Après la conquête normande, la livre fut divisée en 20 shillings. Définie par rapport à l'or à partir de la fin du XVIIIe s., la livre sterling fut stable de 1816 à la Première Guerre mondiale. Elle se déprécia alors de 27 %, et il fallut abandonner la convertibilité. Après la guerre, le Gold Standard Act de 1925 permit le retour à l'étalon-or, qui s'avéra néfaste : avec une monnaie artificiellement surévaluée, les exportations anglaises diminuèrent. La crise de 1929 obligea le gouvernement MacDonald-Baldwin à abandonner l'étalon-or (1931). En 1949, le coût de l'État-providence obligea le gouvernement Attlee à dévaluer de 30,5 %, et, en 1967, une nouvelle dévaluation fut nécessaire (14,3 %). Après la dévaluation du dollar en 1971, le cabinet Heath décida de laisser « flotter » la livre (1972), qui se déprécia de 39 % entre 1973 et 1976. Avec la politique monétariste de M. Thatcher, la livre redevint dans les années 1980 une monnaie de référence ; elle entra dans le système monétaire européen en 1983, mais dut l'abandonner en 1992. Les perspectives d'une monnaie européenne mirent à mal la livre sterling en 1995. La monnaie résista cependant aux crises de la fin des années 1990 (notamment celle de l'Asie du Sud-Est, 1997), soutenue par une économie solide et une inflation faible. La question de l'entrée dans la zone euro demeure l'objet d'un débat difficile.