JACQUES DE VORAGINE (Jacopo da Varazze)

JACQUES DE VORAGINE (Jacopo da Varazze). Écrivain religieux italien d'expression latine. Né à Voragine (Varazze, en Ligurie) vers 1230, mort à Gênes le 14 juillet 1298. Sa Legenda sanctorum, plus connue sous le nom de Légende dorée, d'après le titre de la version italienne en langue vulgaire du XIVe siècle, eut un si grand succès que la réputation de l'auteur lui est exclusivement liée. Mais il ne fut pas obscur de son temps non plus, puisqu'il s'éleva dans la hiérarchie de l'ordre dominicain, auquel il appartenait depuis 1244, jusqu'au grade de provincial pour la Lombardie, de 1267 à 1285, année où il renonça à cette charge. Son prestige était même si grand qu'il fut appelé, en 1292, à la tête du diocèse de Gênes, bien qu'il eût déjà opposé un refus, en 1288, lorsque le pape lui avait, une première fois, proposé cet évêché. L'étude et l'enseignement de la théologie ainsi que l'éloquence sacrée furent sa véritable vocation. Il voulut toujours être utile pratiquement aux fidèles, auxquels il donnait, vers 1260, la primeur de son oeuvre d'écrivain sacré : précisément la Légende dorée. Dans ces vies de saints, chacun devait trouver un modèle et un encouragement, et chacun y trouve encore la séduction d'une foi sans réserve. Du reste, ses écrits moins connus témoignent aussi en ce sens; les Sermons, par exemple, écrits pour diverses fêtes religieuses, et même le Chronicon Januense, histoire de la ville de Gênes, ont surtout une intention éducative.