JACOB

Que Dieu protège et Celui qui supplante. Fils d'Isaac et Rébecca, jumeau d’Ésaü, troisième patriarche du peuple hébreu, après Abraham et Isaac, père des fondateurs des douze tribus. Avant de naître, Jacob et Ésaü se disputaient dans le ventre de leur mère et Dieu annonça à Rébecca : Deux nations sont dans ton sein, deux peuples se détacheront de tes entrailles. L'un sera plus fort que l'autre, et le grand servira le petit (Genèse 25,23). Cadet de son frère Ésaü qui était un chasseur expérimenté courant la campagne, Jacob était raisonnable et habitait sous les tentes ; il acquit le droit d'aînesse d'Ésaü en l'échangeant contre un plat de lentilles. Alors qu'Ésaü revenait bredouille et affamé après de nombreux jours de chasse, Jacob lui donna du pain et du brouet de lentilles. Il mangea et but, il se leva et partit. Ésaü méprisa son droit d'aînesse (Genèse 25). Pour tromper la vigilance de son vieux père Isaac, dont les yeux s'éteignaient, et profitant de l'absence de son frère parti chasser, Jacob endossa les vêtements d'Ésaü, cacha ses bras et son cou sous des peaux de chevreaux afin de paraître aussi velu qu'Ésaü. Isaac donna alors la bénédiction des aînés à Jacob qui dut fuir aussitôt la colère d'Ésaü. Après une longue journée de marche, il s'arrêta pour la nuit et prit une des pierres de l'endroit, en fit son chevet et coucha en ce lieu (Genèse 28,11). Endormi, il aperçut en rêve une échelle sur laquelle passaient des anges. Dieu s'adressa à Jacob et lui promit une descendance aussi nombreuse que la poussière sur la terre. À son réveil, Jacob prit la pierre qui lui avait servi à reposer sa tête et la dressa comme une stèle sur laquelle il versa de l'huile pour la consacrer. Il appela ce lieu Béthel, la maison de Dieu. Jacob travailla sept ans pour Laban et épousa sa fille Léa. Il travailla sept autres années et épousa Rachel Jacob aimait Rachel bien plus que Léa. Quand le Seigneur vit que Léa n'était pas aimée, il la rendit féconde, alors que Rachel restait stérile (Genèse 29). Jacob eut aussi comme concubines Zilpa et BiIha, les servantes de ses épouses, qui lui donnèrent douze fils et une fille : Ruben {Vois, un fils!), Siméon {Celui qui écoute), Lévi {Supplément), Juda {Remerciement), Dan {Juge), Nephtali {Combattant), Gad {Chance), Asher {Enfant du bonheur), Issakar {Salaire), Zabulon (Gîte), Dina, Joseph {Celui qui accroît) et Benjamin {Fils du succès) (Genèse.35). Alors que Jacob se préparait à combattre Ésaü, un homme s'approcha et lutta contre lui jusqu'à l'aube; voyant qu'il ne pourrait vaincre Jacob, l'inconnu le frappa de telle façon qu'il lui déboîta la hanche. Après cela, il le bénit et lui donna le nom d'Israël (Genèse.32): l'inconnu n'était autre que le Seigneur. Jacob se réconcilia avec Ésaü, édifia une maison à Si-chem, puis s'installa à Béthel (Genèse 35,1) avant de retourner à Mambré, près d'Hébron, où son épouse Rachel mourut en donnant naissance à Benjamin. Lorsque ses fils s'installèrent en Égypte, Jacob les rejoignit et y mourut dix-sept ans plus tard, âgé de 147 ans, après avoir béni ses enfants. Joseph le fit ensevelir dans la grotte de Makpéla où reposaient déjà Abraham et Sara, Isaac et Rébecca,et Léa.

JACOB a eu deux épouses et douze fils. Obligé de fuir la colère de son frère Esaü, Jacob trouve refuge chez son oncle Laban. Là, il tombe amoureux de sa fille cadette Rachel. Jacob va accepter de travailler sept ans pour obtenir sa main. Juste après le mariage, Jacob découvre sous le voile de la mariée, non pas Rachel mais Léa, sa sœur aînée. Fou de rage, il apprend que la coutume veut que l’aînée se marie la première ! Laban lui propose alors sept autres années de travail pour Rachel. Ce que Jacob accepte... belle preuve d’amour ! De ces unions (ainsi que de celles avec les deux servantes de Léa et Rachel) naîtront douze garçons qui deviendront les fondateurs des douze tribus d’Israël.