DIFFÉRENT

DIFFÉRENT (adj.) 1. — Qui n’est pas identique : « Différent se dit des choses qui, tout en étant autres, ont quelque identité, non pas selon le nombre, mais selon l’espèce ou le genre, ou par analogie. Ce terme se dit encore de tout ce qui est genre, ou bien des contraires, ou enfin de ce qui contient dans son essence l’altérité » (Leibniz). Le noir et le blanc qui sont différents comme contraires ont en commun d’être des couleurs. En s’appuyant sur son principe des indiscernables, Leibniz montre que la différence selon le nombre entraîne la différence intrinsèque ou qualitative ; ceci contre la scolastique qui distinguait les deux. 2. — Différence : rapport entre objet de pensée différents ; opposée à identité. 3. — Méthode de différence : Stuart Mill la définit parmi les canons de la preuve inductive reposant sur la détermination causale d’un phénomène comme la nécessité de « supprimer la cause supposée pour voir si l’effet persiste ou non ». 4. — Méthode des plus petites « différences perceptives » : méthode de mesure de la sensation exprimée par Fechner (à la suite des travaux de Weber sur le seuil différentiel) et selon laquelle la sensation varie comme le logarithme de l’excitant (la variation en progression arithmétique de la sensation : S₁, S₂..., correspond à une variation de l’excitant croissant en progression géométrique : 1, 10, 10²,10³...). 5. —Différentiel : qualifie tout ce qui exprime ou concerne une différence, le seuil différentiel en psycho. est la plus petite variation d’excitation perçue, le calcul différentiel en math, considère dans l’accroissement des quantités les différences infiniment petites. 6. — Différenciation : action consistant à introduire l’altérité entre éléments semblables d’un même ensemble ou à accentuer leurs relations d’altérité : la différenciation cellulaire opère des transformations morphologiques, structurales, fonctionnelles sur des cellules semblables au point de départ, et caractérisées, au terme du processus, par une spécialisation n’excluant pas la similitude de certains traits. 7. — Résultat de cette action. 8. — Pour Spencer, loi du progrès défini comme passage de l’homogène à l’hétérogène ; (par ext. et impr.) perfectionnement.