dharma

dharma (mot sanskrit signifiant «loi»; dhamma en pali), terme désignant l’une des notions essentielles des religions de l’Inde. C’est la vertu, le mérite religieux, la morale. Dans le bouddhisme, le dharma est la doctrine du Bouddha, sa loi morale et l’application des vertus bouddhiques exprimées dans le dharmapada pali, l’un des trois joyaux tendant au point final du nirvana. Dans l’hindouisme, il désigne l’ensemble des préceptes religieux qui entraînent toutes les lois morales et leur application dans la vie civile. Il s’applique particulièrement à la vie des brahmanes, pour qui les «dharmaçastra» (traités), sortes de compilations juridiques, contiennent les règles, destinées aux quatre états de leur vie. Ils comprennent les rites et devoirs religieux, la jurisprudence, les péchés et le mode de purification. Le Marnava-Dharma-Çastra, ou Code des lois de Manu, est la base de la société et de la morale hindoues.