DÉCLARATION D'INDÉPENDANCE (1776)

DÉCLARATION D'INDÉPENDANCE (1776). Acte d'indépendance adopté le 4 juillet 1776 par le Congrès continental réunissant les délégués des 13 colonies anglaises d'Amérique. Document historique, rédigé par Thomas Jefferson, on y trouve, appliqués à l'émancipation des colonies, les principes qui, de Locke à Montesquieu, ont inspiré les gouvernements modernes. Pour la première fois dans l'histoire du monde, treize ans avant la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen, ce texte affirmait la théorie des droits naturels, notamment l'égalité, la liberté et le droit à l'insurrection contre la tyrannie. La Déclaration d'indépendance est commémorée chaque année aux Etats-Unis par la fête de l'Indépendance Day (4 juillet).

INDÉPENDANCE AMÉRICAINE (Guerre de l', avril 1775-novembre 1782). Conflit qui opposa les 13 colonies anglaises d'Amérique du Nord à leur métropole, et qui aboutit à la création et à l'indépendance des États-Unis. Il eut pour origine les exigences financières (Townshend Acts) imposées par la Grande-Bretagne, mais aussi son refus d'accorder aux colonies des représentants au Parlement anglais. Après des troubles durement réprimés (massacre de Boston en 1770, Boston Tea Party en 1773), le premier congrès continental se réunit à Philadelphie (1774) à l'initiative de Benjamin Franklin, tandis que George Washington devenait commandant en chef des milices de l'armée des 13 colonies insurgées (bataille de Lexington, 1775, prise de Boston, mars 1776) et que l'indépendance était proclamée (4 juillet 1776). Le déséquilibre entre les forces des Insurgents mal équipés et peu disciplinés et les mercenaires bien entraînés de l'armée anglaise fut pendant un temps lourd de conséquences et imposait la recherche d'alliés. Le voyage de Franklin en France (1777) entraîna le départ de volontaires français dont La Fayette fut le plus célèbre. Vergennes, ministre des Affaires étrangères, qui souhaitait une revanche de la guerre de Sept Ans, déclara la guerre à l'Angleterre - malgré l'opposition de Turgot - suivi par l'Espagne. Malgré leur échec à Saratoga (1777), les Anglais prirent partout l'offensive et seule l'intervention européenne permit aux Américains de redresser la situation. L'offensive américaine, soutenue par le corps expéditionnaire français de Rochambeau, aboutit à la capitulation anglaise à Yorktown (1781). Ailleurs, l'offensive de la marine française remporta de nombreux succès (Suffren aux Indes, de Grasse aux Antilles) tandis que l'aide de la Russie et des Provinces-Unies, hostiles à l'Angleterre pour ses entraves à la liberté de navigation, complétait la victoire. L'indépendance des États-Unis fut ratifiée par le traité de Versailles (1783). L'aggravation du déficit budgétaire, prévue par Turgot, devait provoquer en France la chute de l'Ancien Régime. Voir Cornwallis (Charles), Déclaration d'indépendance, Washington.