Crésus

Crésus. Dernier roi de Lydie (v. 560-546 av. J.-C.) et fils d’Alyatte; sa richesse était proverbiale. Il soumit les cités grecques d’Asie Mineure, mais en règle générale favorisa les Grecs, faisant de riches offrandes aux sanctuaires grecs, à Delphes en particulier. L’essor de la Perse, puissance rivale, le conduisit à chercher une bataille décisive. Enhardi par un oracle de Delphes qui se révéla ambigu (« Si tu traverses le fleuve Halys, tu détruiras un grand royaume»), il traversa le fleuve, frontière de son empire, lors d’une expédition contre Cyrus, roi de Perse. Crésus fut battu et Sardes, sa capitale, prise. Les légendes qui couraient sur sa fin semblent être apparues peu de temps après sa mort : il serait monté de lui-même sur son bûcher funéraire, mais Apollon l’aurait sauvé en remerciement de ses offrandes à Delphes ; ou bien il aurait été épargné après être monté sur le bûcher, car Cyrus, en entendant Crésus répéter les paroles de Solon sur l’incertitude de la vie, aurait réfléchi à sa condition de mortel et aurait renoncé à ses desseins meurtriers.

CRÉSUS (vie siècle av. J.-C.). Dernier roi de Lydie (561-546 av. J.-C.), c'est sous son règne que le royaume connut son apogée. Crésus soumit les cités grecques d'Ionie et étendit ses conquêtes en Asie Mineure jusqu'au fleuve Halys. Très admiratif de la Grèce, il manifesta sa générosité en envoyant des trésors aux temples, en particulier à celui de Delphes. Célébré pour ses richesses, son nom est encore employé aujourd'hui pour désigner un homme ayant une grande fortune. Crésus fut battu par Cyrus, roi de Perse, en 546 av. J.-C. Le royaume s'effondra alors brutalement pour tomber sous la domination perse. La fin de Crésus n'est connue qu'à travers des légendes. Il aurait été soit brûlé vif, soit plus probablement gardé comme conseiller à la cour de Cyrus.