CONSTANTINOPLE

Nom d'Istanbul à l'époque où cette ville était la capitale de l'Empire byzantin (v. BYZANTIN, Empire) de 330 à 1453.

Empire latin de Constantinople. Fondé en mai 1204, après la prise de Constantinople par les chefs de la quatrième croisade, il eut pour premier souverain Baudouin de Flandre (1204/06), mais les Vénitiens, qui avaient été les inspirateurs de l'attaque contre l'Empire d'Orient, y tinrent une place. L'Empire latin de Constantinople ne recouvrait d'ailleurs pas tous les territoires de l'Empire grec. Venise avait obtenu les îles Ioniennes, la plupart des îles de la mer Égée, la Crète, de nombreuses places dans la Grèce continentale, la Thrace et l'Hellespont. Pour dédommager son principal concurrent, Boniface de Montferrat, Baudouin dut créer en sa faveur le royaume de Thessalonique ; un duché d'Athènes et une principauté d'Achaïe (ou de Morée) furent également constitués. D'autre part, les Grecs se maintinrent dans diverses régions de l'ancien empire : le despotat d'Épire, avec Michel Doukas ; l'Empire grec de Trébizonde, avec Alexis Comnène ; l'Empire de Nicée, avec Théodore Lascaris. Construction politique imposée à une population slavo-grecque qui eut peu de rapports avec les Latins, l'Empire latin de Constantinople dut lutter à l'extérieur contre la coalition des Grecs et des Bulgares, à l'intérieur contre l'intolérance de la politique pontificale, qui voulait faire fermer les églises grecques, ce qui eût entraîné un soulèvement général. Très vite, l'Empire latin se limita à la seule ville de Constantinople et sa proche banlieue. Après Baudouin de Flandre, les empereurs latins de Constantinople furent Henri de Hainaut (1206/16), Pierre de Courtenay (1216/17), Robert de Courtenay (1221/28), Jean de Brienne (1229/37) et Baudouin II (1237/61). Constantinople fut reprise par Michel VIII Paléologue (25 juill. 1261) qui rétablit l'Empire byzantin. Venise conserva cependant la plupart des îles grecques, Athènes resta aux descendants d'Othon de la Roche avant de passer aux Catalans et l'Achaïe fut conservée par la famille Villehardouin. Patriarcat de Constantinople. L'un des cinq anciens patriarcats de l'Église, le patriarcat de Constantinople porte le titre de patriarcat oecuménique et jouit d'un primat d'honneur sur les autres patriarcats de l'orthodoxie.

CONSTANTINOPLE. Ancienne capitale de l'Empire romain d'Orient ou Empire byzantin (395-1453) située sur le Bosphore. Elle connut plusieurs siècles de puissance et de prospérité. Fondée en 330 par Constantin Ier le Grand (d'où son nom) sur le site de l'ancienne cité grecque de Byzance, elle devint la « Nouvelle Rome ». Protégée par ses murailles terrestres et côtières, Constantinople joua un rôle capital dans l'histoire de l'Europe. Elle arrêta en particulier l'offensive arabe en 717 - victoire bien plus importante que celle remportée par Charles Martel à Poitiers en 732. Centre politique, on y trouvait une vingtaine de palais impériaux et les services centraux de l'administration. Centre religieux, siège du patriarcat d'Orient, l'on y dénombrait des centaines de couvents et d'églises dont la plus célèbre est Sainte-Sophie. Centre économique important, la ville se situait au carrefour des grandes routes commerciales entre l'Europe et l'Asie. Son port très actif et ses entrepôts de marchandises attirèrent de nombreux marchands, en particulier italiens. Ces derniers obtinrent, au XIe siècle, le droit d'y installer des comptoirs. Constantinople fut enfin le plus grand foyer culturel de la Chrétienté au Moyen Âge. Elle a transmis à l'Occident une partie de l'héritage de l'Antiquité. Plusieurs centaines de milliers de manuscrits grecs et latins conservés dans les bibliothèques y furent lus, recopiés et commentés par des centaines de savants et d'étudiants. Prise et pillée par les croisés lors de la quatrième croisade (1204), Constantinople devint la capitale de l'Empire latin de Constantinople (1204-1261), fut reprise par les Byzantins de Nicée puis déclina. En 1453, elle fut conquise par les Turcs qui en firent la capitale de l'Empire ottoman et la nommèrent Istanbul. Voir Comnènes, Croisade (Quatrième), Gênes, Hippodrome de Constantinople, Justinien, Mehmed II, Paléologues, Pise, Schisme d'Orient, Venise.