COLOMB Christophe, Cristobal Colón

Célèbre navigateur, découvreur du Nouveau Monde. Ses origines demeurent mystérieuses ; fils d'un tisserand établi dans l'État de Gênes, il n'était peut-être pas italien, car il écrivit toujours en espagnol, même dans ses notes personnelles et sa correspondance avec ses frères ou avec des Italiens. On a émis l'hypothèse qu'il appartenait à une famille juive espagnole émigrée en Italie. Installé au Portugal en 1476, dont il ne put convaincre le roi qu'il était possible d'atteindre les Indes par l'Atlantique, il se rendit en Espagne et obtint l'accord d'Isabelle la Catholique, après des années de démarches et d'attente, en 1492. Un premier voyage lui permit, le 12 oct. 1492, de découvrir les Bahamas, puis Cuba et Saint-Domingue ; un deuxième voyage (1493), à la tête d'une flotte de dix-sept navires, provoqua les premiers combats entre Espagnols et indigènes des nouvelles îles découvertes (Guadeloupe, Porto Rico, Jamaïque) parmi lesquels il fit 500 prisonniers qu'il expédia en Espagne ; lors de son troisième voyage (1498), il aperçut la côte du continent mais ne prit pas garde à cette découverte, préoccupé qu'il était par l'insurrection de Saint-Domingue. Les souverains espagnols lui refusèrent le titre de gouverneur et Colomb ne se soumit que par force à l'autorité de Bobadilla, qui le renvoya à Cadix (1500). Une quatrième expédition (1502/04) lui permit d'explorer les côtes de l'Amérique centrale.