CODE NOIR

CODE NOIR • Mars 1685 Aux Antilles, la population autochtone n’a pas résisté aux traitements qu’on lui a infligés, pas plus que les Indiens emmenés comme esclaves. Or, l’agriculture coloniale est exigeante en bras. Très vite, on trouve la solution en allant chercher du « bétail » humain en Afrique (une traite qui ne cessera que dans la deuxième moitié du xixe siècle). On a du mal à imaginer quelle était la vie des esclaves quand on songe que l’instauration du Code noir (rédigé à la demande de Colbert) fut considérée comme un « grand progrès humanitaire ». Ce code donne par exemple à l’esclave le droit de ne pas être marié contre son gré, d’être vendu en même temps que sa famille. Mais on y lit toujours qu’il aura les oreilles coupées à sa première tentative de fuite, ou bien que le jarret sera tranché à la deuxième et qu’ il sera mis à mort à la troisième.