COBDEN Richard
Économiste anglais. Avec un groupe d'industriels et d'économistes de Manchester, il se voua entièrement à la cause du libre-échange contre la vieille Angleterre des grands propriétaires terriens. Dès 1840, Cobden fut le principal animateur de l'Anti-Corn Laws League (Ligue contre les lois sur les blés), et il organisa une campagne qui devait aboutir, six ans plus tard, à l'abolition des lois protectionnistes par le ministère Peel.
Membre des Communes (1841/57), Cobden resta le champion du libre-échangisme. Adversaire de la guerre de Crimée et de la politique impérialiste de Palmerston, il prêcha le désarmement et le règlement des conflits internationaux par l'arbitrage. Il négocia avec Napoléon III le traité de commerce franco-anglais de 1860, qui constitua la première victoire du libre-échangisme en France.
COBDEN, Richard (Dunford Farm, 1804-Londres, 1865). Industriel, économiste et homme politique britannique, il défendit le libre-échange consacré par l'abolition des lois protectionnistes en Angleterre (1846-1851) et le traité de commerce franco-britannique de 1860. Issu d'une famille modeste, il créa en 1828, grâce à la confiance de plusieurs investisseurs, une manufacture de toiles peintes et s'enrichit. Très hostile au protectionnisme imposé par les grands propriétaires afin de maintenir à un niveau élevé le prix des céréales, Cobden, après une vigoureuse campagne en faveur du libre-échange, fut élu député aux Communes. En 1846, le ministre Peel supprima les Corn Laws, la mesure étant complétée en 1849 par l'abolition des Actes de Navigation. Cobden négocia par la suite avec Napoléon III le traité de commerce franco-britannique, première victoire du libre-échangisme en France (1860).