CHARLEROI (bataille de, 21/23 août 1914)

Elle fut le principal épisode des batailles livrées par l'armée française pour tenter d'empêcher la réalisation du plan Schlieffen par les Allemands qui avaient envahi la Belgique. Dès le 14 août 1914, Lanrezac, commandant de la Ve armée sur la Meuse, avait vainement tenté d'alerter Joffre sur l'ampleur du mouvement de débordement de la droite allemande, au nord de la Meuse et de la Sambre. L'action, commencée le 21 août, assura aux Allemands une tête de pont sur la rive sud de la Sambre, au soir du 22. Le 23, les Français se trouvèrent pris en tenaille entre les Ire (Kluck) et IIe (Bülow) armées allemandes venant de Charleroi et la IIIe armée (Hausen) venant de Dinant. Dans la nuit du 23 au 24, Lanrezac ordonna la retraite vers Maubeuge, sauvant de l'encerclement les forces britanniques. L'opinion le rendit injustement responsable de la défaite de Charleroi, laquelle serait beaucoup plus imputable à Joffre, qui avait trop longtemps minimisé la menace de la droite allemande.