BUTLER Samuel

BUTLER Samuel. Poète anglais. Né à Sternsham, dans le comté de Worcester (Angleterre), au début de 1612 (il fut baptisé le 8 février), mort à Londres le 25 septembre 1680. Fils d'un cultivateur aisé, il étudia à l'école de Worcester, mais il ne semble pas qu'il ait jamais fréquenté aucune université. En 1628, nous le trouvons à Wrest, dans le Bedfordshire, au service de la comtesse de Kent. C'est chez elle qu'il lui fut permis de connaître le grand érudit et juriste John Selden (1584-1654), qui s'intéressa à lui, et d'étudier la peinture avec Samuel Cooper. Il passa, ensuite, au service de divers gentilshommes, parmi lesquels Sir Samuel Luke, un des généraux d'Olivier Cromwell, et vécut quelque temps en France et en Hollande. Après la Restauration il devint le secrétaire de Richard Vaugham, comte de Carbery, qui le nomma majordome de Ludlow Castle, poste qu'il abandonna après son mariage avec une riche veuve. Mais la dot de celle-ci étant venue à manquer, à la suite de spéculations malheureuses ou d'indélicatesses d'avocats, il est possible que Butler ait appartenu un temps au personnel de George Villiers, second duc de Buckingham. La publication de son poème héroï-comique Hudibras le rendit célèbre, mais ne réussit pas à le tirer de la misère dans laquelle il était tombé, en dépit d'un don de 300 livres sterling que lui avait fait Charles II, qui admirait son poème au point d'en faire son livre de poche.