Bèze, Théodore de (Vézelay 1519-Genève 1605) ; théologien protestant.

Bèze, Théodore de (Vézelay 1519-Genève 1605) ; théologien protestant.

Ce disciple de Calvin, auquel il succède à la tête de l'Église de Genève, parvient tard à la Réforme : en 1548 seulement. Il se fait connaître comme enseignant à l'Académie de Lausanne qui rayonne sur toute l'Europe protestante. Il la quitte en 1558 peu avant que les autorités politiques de Berne, lassées des disputes religieuses, ne destituent une quarantaine de pasteurs et de professeurs. Il rejoint alors Calvin à Genève, l'aide à profiter de cet exode d'intellectuels pour organiser l'établissement d'enseignement que ce dernier souhaite fonder depuis 1541. B. en est nommé recteur. Il est également pasteur : à ce titre il mène de front une carrière de penseur, de polémiste et de politique. Au colloque de Poissy, réuni en 1561 pour réconcilier catholiques et protestants, il adopte une position intransigeante sur la transsubstantiation. Excellent polémiste, il est un adepte de l'humanisme et partisan de la connaissance des Anciens. Avant de rejoindre Genève, il était capable d'écrire en latin et en français des oeuvres de satire et de poésie : parmi elles se détachent les lascives Juvenilia (1548) et l'Épître de Benoît Passavant (1553). On lui doit aussi une tragédie biblique Abraham sacrifiant (1550), où il met le théâtre au service de ses convictions religieuses, et une apologie du protestantisme, l'Histoire ecclésiastique des Églises réformées du royaume de France (1580).

Bibliographie : E.G. Léonard, Histoire générale du protestantisme, t. I, La Réformation, 1961, p. 258-309.