Balboa, Vasco Nunez de
Balboa, Vasco Nunez de (Jerez, Estrémadure, 1475-Acla, Panama, 1517) ; conquistador espagnol, découvrit l'océan Pacifique. B., une des figures les plus sympathiques de l'époque des Grandes Découvertes, participe dès 1507 à des voyages au Nouveau Monde, puis, aux côtés d'Alonso de Hojeda, à la colonisation d'Hispaniola (Saint-Domingue). D'autres voyages de découverte l'amènent par la suite en Amérique centrale. Son courage, sa bonté, son sens de la justice lui attirent de nombreux amis parmi les populations indigènes. Sa position très influente, mais qui n'est fondée sur aucune mission officielle émanant du roi d'Espagne, lui vaut en revanche l'inimitié de beaucoup d'envieux, dont les accusations finissent par provoquer sa condamnation. B. cherche alors à regagner la faveur du roi par de nouveaux exploits. Avec seulement 190 compagnons d'origine espagnole, il est en 1513 le premier Européen à réussir la traversée de l'isthme de Panama, et à atteindre l'océan Pacifique, dont il a entendu parler par les Indiens. Le 29 septembre 1513, il en prend possession au nom de la monarchie espagnole. Le succès de son entreprise lui vaut une réconciliation provisoire avec le roi d'Espagne, mais peu de temps après, à l'instigation de ses ennemis, les fonctions qui viennent de lui être accordées lui sont de nouveau enlevées. En route pour conquérir le Pérou, il prend encore possession, au nom de l'Espagne, de l'archipel de Las Perlas. Mais tombé dans un guet-apens tendu par ses rivaux, et fait prisonnier, il est condamné à mort. La sentence est exécutée en 1517.
Bibliographie : K. Romoli, Balboa, consquitador du Pacifique, trad. de l'am. par M. Metz-ger, 1961.
BALBOA, Vasco NÙNEZ de (Jerez, 1475-Acla, Panama, 1517). Conquistador et explorateur espagnol, il découvrit l’océan Pacifique. Chef des Espagnols de la colonie espagnole du golfe de Darien (dans la mer des Caraïbes), Balboa fut le premier à franchir le détroit de Darien, découvrant ainsi le plus court chemin entre l’Atlantique et le Pacifique. Bien qu’une voie terrestre entre les deux océans fût sans grande importance pour les navigateurs, ceux-ci n’en continuèrent pas moins à chercher une voie maritime, persuadés que la région comprise entre Panama et le Mexique était des îles. Balboa fut décapité, pour trahison, sur l’ordre de son successeur le gouverneur du Darien, Pedro Arias Davila.