Abou Bakr (573-634) ; premier calife de l'islam [632-634].

Abou Bakr (573-634) ; premier calife de l'islam [632-634]. Marchand de moyenne envergure, compagnon et conseiller de Mahomet, peut-être dès avant la vocation de celui-ci, accueilli par la tradition comme le premier musulman en date après le Prophète, A. participe à toutes les étapes de la vie publique de celui-ci et lui donne pour épouse sa fille Aïcha. A la mort de Mahomet le 8 juin 632, A. est choisi comme son successeur ou « calife » (khalifat rasul Allah : vicaire/successeur de l'Envoyé de Dieu) : la fonction, à base d'autorité morale et religieuse, lui fait assurer la direction du culte comme du gouvernement civil et militaire. Promu par les Médinois et les Mekkois, reconnu par les tribus sédentaires, A. voit échapper à son autorité les tribus bédouines nomades et doit affronter l'opposition (ridda : apostasie) de plusieurs faux prophètes, parfois influencés par le christianisme. En collaboration avec Omar, ces mouvements sécessionnistes et déviationnistes sont énergiquement mis au pas et, en peu de temps, le calife fait l'unité de l'Arabie. Il entreprend aussi la première expansion militaire hors de la péninsule, oeuvre pie de conversion qui emploie l'énergie guerrière des tribus bédouines. Servie par de grands généraux, comme Khalid ibn al-Walid, la progression est rapide, contre la Perse sassanide et contre l'Empire byzantin. A la mort d'A. (23 août 634), les musulmans sont déjà sur l'Euphrate et en juillet 634 écrasent les Grecs en Palestine, conquise à l'exception de Jérusalem et de Césarée. Le manque de sources interdit pourtant de dire où s'arrêtent les razzias et où commence la volonté d'une occupation prolongée.