Wilkes, John (Londres 1727 -id. 1797); publiciste et homme politique anglais.

Wilkes, John (Londres 1727 -id. 1797); publiciste et homme politique anglais.

Après l'accession au trône de George III, W., qui détient depuis quelques années un siège à la Chambre des communes, devient l'adversaire déclaré du gouvernement de Bute. En 1762, dans son hebdomadaire, The North Briton, il commence ses attaques, aussi spirituelles qu'acérées, contre ce favori du roi. Celles-ci finissent par entraîner indirectement la chute de Bute. Mais lorsque W. entreprend de ne pas ménager non plus le roi, le gouvernement, au mépris de l'Habeas corpus, le fait emprisonner par un « mandat général » d'arrestation. Du fait de l'irrecevabilité du procédé, le tribunal ordonne sa mise en liberté. Poursuivi alors de façon légale, suite à son Essay on Woman, W. est en 1764 destitué de son mandat à la Chambre des communes, et se réfugie en France. Ce n'est qu'en 1768 qu'il ose rentrer en Angleterre. Il se fait réélire à la Chambre des communes et se présente devant ses juges qui le condamnent à une amende et à une peine d'emprisonnement relativement faibles, mais est à nouveau chassé du Parlement. Il se présente encore trois fois avec succès, grâce au soutien de plus en plus fort de la population, et perd à chaque fois son siège sur décision de la Chambre des communes, totalement dépendante du gouvernement. Finalement, face à l'effervescence populaire, le gouvernement juge plus raisonnable de renoncer à la lutte. Libéré, W. s'assure du soutien des électeurs en faveur d'un programme qu'il défend avec une douzaine de partisans à la Chambre des communes. Il y réclame la protection de la liberté individuelle contre les atteintes du gouvernement et du Parlement et en 1774 -dans un projet de loi -, la réforme radicale du Parlement, en particulier l'élargissement du droit de vote et l'élimination des « bourgs pourris ». Il oblige également les Communes à reconnaître à la presse le droit de publier les comptes rendus de leurs débats. Son élection comme lord-maire de Londres en 1774 constitue le point culminant de sa carrière. Plus qu'aucun autre homme politique de son époque, W. a volontairement tenté de faire de l'opinion publique et des masses encore exclues du droit de vote un facteur essentiel de la politique. Cela fait de lui le fondateur du radicalisme politique anglais.

WILKES, John (Londres, 1725-id., 1797). Homme politique anglais. Il incarna sous le règne de George III la défense des libertés traditionnelles contre l'autoritarisme royal. Membre des Communes depuis 1757, il fonda en 1762 l'hebdomadaire The North Briton où il publia de violentes attaques contre George III et son gouvernement. Emprisonné plusieurs fois, il devint bientôt très populaire en Angleterre et fut triomphalement réélu en 1768. Nommé lord-maire de Londres en 1774, il contraignit les Communes à reconnaître à la presse le droit de publier les comptes rendus de leurs débats.