Wesley, John (Epworth, Lincolnshire, 1703-Londres 1791) ; réformateur religieux anglais, fondateur des méthodistes.

Wesley, John (Epworth, Lincolnshire, 1703-Londres 1791) ; réformateur religieux anglais, fondateur des méthodistes.

Après avoir fréquenté la célèbre école de la Chartreuse de Londres, le fondateur des méthodistes étudie à Oxford au collège Christ Church. Devenu prêtre en 1728, et membre du Lincoln College, il est bientôt au centre du Club Saint, petit groupe spirituel dont les membres reçoivent le surnom de « méthodistes » à cause de leurs exercices spirituels. Au retour d'une expérience missionnaire malheureuse en Géorgie (1735-1737), il traverse à Londres une terrible crise religieuse. Peter Böhler le met en relation avec la colonie des frères moraves de Herrnhut (1738) dont il rencontre le fondateur en personne, le comte Zinzendorf. Ces contacts avec les piétistes sont importants par l'empreinte qu'ils laissent sur son enseignement. Concentrant désormais sa réflexion sur la doctrine luthérienne de la justification par la seule foi, W. reçoit une sorte d'illumination intérieure qui le conduit à prêcher le retour aux sources de la Réforme. Fortifié par la certitude de son salut, W., devenu missionnaire convaincu, circule à travers les villes et les villages anglais, prononçant parfois jusqu'à cinq sermons par jour. W. y parle de pénitence et de remise des péchés par l'amour au nom du Sauveur. Dépassant la piété intérieure, il attend des chrétiens l'exercice de responsabilités au sein de la communauté. Son but, qui découle du grand idéal humanitaire des Lumières, teinté de piétisme, est la réunion supraconfessionnelle de tous les chrétiens. Ce qui ne cesse de lui importer surtout, c'est la formation particulière de chaque individu, si bien qu'il fait de son travail, soutenu par une série d'écrits, une oeuvre de formation chrétienne. Il fonde ainsi la Christian Library, précurseur de nos bibliothèques publiques, et fonde la Kingswood School près de Bristol. Par ailleurs, W. organise une aide laïque très ramifiée, dans l'esprit de la caritas, et admet le ministère des laïcs. Par son activité missionnaire, dans laquelle il voit un des principaux devoirs du chrétien, conformément à l'exigence universaliste contenue dans l'Ecriture, il est le fondateur d'un des plus importants et des plus significatifs mouvements de laïcs. Son oeuvre, à la vérité très contestée en son temps, a beaucoup contribué au renouveau d'une Eglise anglicane figée dans le formalisme.

Bibliographie : L.J. Rataboul, John Wesley : un anglican sans frontières, 1703-1791, Nancy, 1991.

WESLEY, John (Epworth, 1703-Londres, 1791). Réformateur religieux anglais, fondateur du méthodisme. Prêtre anglican, il groupa autour de lui à Oxford le « Holy Club » (club saint) dont les membres reçurent le surnom de méthodistes en raison des exercices spirituels auxquels ils se livraient. Ce fut à Londres en 1738 que s'opéra sa « conversion » par un retour aux sources de la Réforme. Il organisa alors la prédication à travers l'Angleterre, particulièrement auprès des ouvriers. Le méthodisme provoqua un important renouveau religieux dans le monde anglo-saxon, la doctrine reposant notamment sur la liberté humaine (contre la prédestination calviniste) la conviction intérieure comme signe suffisant du Salut et le sacerdoce universel admettant le ministère des laïcs.