Waldheim, Kurt (né à Sankt-Andra-Wör-den, Basse-Autriche, en 1918) ; diplomate et homme politique autrichien.

Waldheim, Kurt (né à Sankt-Andra-Wör-den, Basse-Autriche, en 1918) ; diplomate et homme politique autrichien. Si un scandale n'avait pas entaché la fin de sa brillante carrière publique, W. serait resté dans l'histoire comme le parfait exemple de haut fonctionnaire international. Né en 1918 en Basse-Autriche, il est issu d'une famille d'origine tchèque dont le nom a été germanisé par son père, un inspecteur scolaire. Après avoir obtenu un diplôme de l'Académie consulaire de Vienne et avoir terminé ses études de droit avec le titre de docteur, il entre en 1945 dans le service diplomatique autrichien. Son ascension est rapide. Quand son pays y est admis en 1955, il est le chef de la mission autrichienne à l'ONU. Il devient un fin connaisseur des arcanes de la machine onusienne. Ambitieux et tenace, compétent et travailleur, après avoir représenté son pays à Ottawa (1956-1960) et avoir dirigé le département politique du ministère autrichien des Affaires étrangères (1962-1964), alors conduit par le futur chancelier Bruno Kreisky, W. retrouve l'ONU en tant que représentant permanent de l'Autriche -fonction qu'il occupe à nouveau après avoir été à la tête de la diplomatie autrichienne (1968-1970). En 1971, il se présente pour la première fois à l'élection présidentielle de son pays, mais il essuie un échec honorable. Quelques mois plus tard, il est élu secrétaire général des Nations unies. C'est un candidat qui ne soulève pas d'objections : chacun s'accorde sur son ardeur au travail, sa persévérance et sa compétence. Pourtant, pendant les dix années qu'il passe à la direction de l'ONU, l'organisation internationale se dégrade et son influence décline, bien que W. ne ménage pas ses efforts pour trouver une solution pacifique aux conflits namibien, chypriote, israélo-arabe et indo-pakistanais. Il se préoccupe également de sauver le Sahel de la sécheresse et le Bangladesh des inondations. Il favorise enfin la conférence d'Helsinki (CSCE). Afin de parachever sa carrière, il ambitionne en 1986 d'accéder à la charge suprême de l'Etat autrichien. Il se présente comme le candidat du parti populiste et il est élu avec 54 % des voix : il est le premier président conservateur depuis seize ans. Mais tout son mandat est terni par une affaire qui éclate deux mois avant son élection : la presse l'accuse d'avoir menti sur ses activités, alors qu'il était officier de la Wehrmacht en 1942-1943 dans les Balkans. Une campagne internationale vise à obtenir sa démission. En 1988, une commission d'historiens examine son cas et conclut que W. a délibérément falsifié la vérité mais qu'aucun document n'atteste de son implication dans des crimes de guerre. L'Autriche se trouve isolée sur la scène internationale, son président étant persona non grata dans plusieurs pays du monde. Au terme de son mandat en 1992, W. se retire de la vie politique.