VRAI / VRAISEMBLABLE

VRAI. adj. Caractère de toute proposition qui exprime la vérité ; a pour contraire « faux ».

VRAISEMBLABLE, adj. ♦ 1° Qui a l’apparence du vrai, et par conséquent, qui peut tromper. ♦ 2° Peut aussi désigner une opinion dont il faut se contenter (en sachant que ce n’est qu'une opinion), en attendant d'avoir découvert la vérité.

VRAI, VRAISEMBLABLE. adj; et n. 1° Est vrai, d’abord, ce qui est conforme à la réalité objective, dûment observée, attestée ou «vérifiée». Dans ce sens, le vrai s’oppose au faux ou au fictif et se confond avec le réel (voir ce mot, et les problèmes qu’il pose). 2° Est vrai ce qui correspond, pour nous, à la vérité, cette vérité pouvant être subjective, intérieure ou de nature générale (conceptuelle). Le vrai, dans ce sens, peut s'opposer au réel. C’est le cas lorsque Victor Hugo déclare que le théâtre «n’est pas le pays du réel» (en raison des aspects conventionnels du décor) mais qu’il est néanmoins «le pays du vrai» (en raison des sentiments humains qui s’y expriment). Le vrai dépasse le réel. Le réel peut masquer le vrai. 3° Est vrai ce qui est authentique, ce qui correspond profondément à ce qu’on peut en attendre. Un vrai roman, un vrai homme d’État, un vrai pianiste. Le mauvais pianiste n’est pas un «faux» pianiste, mais simplement un pianiste qui n’atteint pas l’essence, l’excellence de son art.

Le vraisemblable peut se définir à partir de ces trois significations du mot vrai, de ces trois « degrés » de vérité. 1° Au sens courant, le vraisemblable est ce qui a l’apparence du vrai, ce qui n’est pas nécessairement vrai, mais probable, très plausible. Le vraisemblable peut être démenti par le réel (par le vrai au sens n° 1) mais s’accorder avec le sens n° 2 (on éprouve un sentiment de vérité en face de quelque chose qui n’est pas forcément certain). 2° Au sens littéraire, notamment à l’époque classique, le vraisemblable (ou la vraisemblance) correspond à la vérité générale, profonde, qui nous semble caractériser la nature des choses (ou des êtres). Ce sens du mot associe plus ou moins les deux nuances (n° 2 et n° 3) du «vrai». Lorsque Boileau écrit «Le vrai peut quelquefois n’être pas vraisemblable», il signifie ainsi que des réalités vraies (sens n° 1) peuvent avoir un caractère si particulier, si exceptionnel, qu’elles ne correspondent pas à la vérité générale qui prévaut à ses yeux : il vaut mieux les éliminer de l’œuvre d’art, selon lui, car n’étant pas représentatives, elles ne sont guère crédibles. Cette distinction est essentielle en littérature et dans le domaine artistique en général. Le lecteur ou le spectateur a en effet besoin de croire à la réalité apparente, à l’illusion de réalisme, à la «vérité» de ce qu’on représente à ses yeux (pour suivre; pour s’identifier; pour adhérer au message de l’auteur). Mais en même temps, la phrase de Boileau est réversible : le vraisemblable n ’est pas toujours « vrai » : le réalisme peut être un piège; l’art qui s’enferme dans une certaine convention du vrai (le «vraisemblable») risque de sombrer dans une forme d’académisme et de faillir à sa mission profonde de révélateur du monde. Vrai, Réel, Vraisemblable sont donc trois mots en étroite interdépendance, qu’il faut apprécier et différencier avec précision, selon leurs contextes.

VRAI 1. — Caractère de ce qui est conforme à la réalité : «L'énoncé est vrai veut dire : il découvre l’étant en lui-même, il montre, il “fait voir ” l’étant dans son être découvert » (Heidegger) ; par ext., Syn. réel. 2. — Caractère de ce qui est bien ce pourquoi il se présente : un vrai diamant, un vrai chrétien ; Syn. authentique. 3. — Caractère de ce qui correspond à la pensée de celui qui l’exprime ; Syn. sincère ; opposé à mensonger. 4. — Caractère d’une proposition ou d’une représentation qui correspond à un fait ; cf. vérité matérielle. 5. — (Logique) : a) (Class.) Caractère de ce qui est conforme aux lois logiques. b) Une des valeurs de vérité, c) Prédicat, susceptible d’être affirmé, d’une expression logique dans des conditions déterminées par le système logique auquel elle appartient. Rem. : en ce dernier sens, le prédicat vrai : a) n’appartient pas aux expressions du système logique, mais à la métalangue qui en décrit les propriétés ; b) est défini par rapport à un système donné ; ainsi, le vrai au sens du calcul des propositions est différent du vrai au sens du calcul des prédicats.