TURKESTAN

Nom donné aux régions de l'Asie centrale comprises entre la Sibérie au N., l'Afghanistan, l'Inde et le Tibet au S., et entre la mer Caspienne à l'O. et la Mongolie à l'E. L'histoire du Turkestan se confond avec celle de l'Asie centrale, agitée depuis les origines par les mouvements des peuples nomades de la steppe, réservoir des invasions qui ravagèrent tour à tour la Chine, la Russie, la Perse, le Proche-Orient, mais aussi voie commerciale de première importance entre le monde méditerranéen et l'Extrême-Orient. C'est d'abord par le S.-O. que l'influence des grandes civilisations périphériques commença à pénétrer dans le Turkestan. À la fin du VIe s. av. J.-C., les Perses achéménides annexèrent la Bactriane et la Sogdiane et parvinrent sur les fleuves Oxus (Amou-Daria) et Iaxartes (Syr-Daria). Ces positions furent maintenues par Alexandre le Grand, qui poussa jusqu'au Ferghana (329 av. J.-C.). Grâce au royaume grec de Bactriane (IIIe/IIe s. av. J.-C.), la culture hellénique pénétra profondément dans le Turkestan, par lequel elle allait atteindre la Chine. Sous la dynastie des Han, l'Empire chinois entreprit une vigoureuse offensive contre les nomades Hiong-nou, qui, depuis le début du Ier millénaire avant notre ère, faisaient peser une menace constante sur la Chine du Nord. Vers l'an 60 de notre ère, les Chinois contrôlaient la ligne des oasis du Tarim, et les communications entre l'Empire des Han et l'Empire romain furent ainsi assurées par la route de la Soie. Dans la période anarchique qui suivit la chute des Han, les Chinois durent momentanément abandonner le Tarim. Le Turkestan passa sous l'hégémonie des Turcs, qui lui ont laissé leur nom. Base d'invasions, le Turkestan avait vu partir les nomades indo-iraniens scythes et çakas vers l'Inde, puis les Huns, les Avars, les Petchenègues, les Coumans vers la Russie et l'Europe ; à ces migrations ont succédé celles des Seldjoukides (XIe s.), des Mongols (XIIIe s.), de Tamerlan (XIVe s.). Dans le Turkestan occidental, les Turcs islamisés sous l'influence de la Perse assimilèrent politiquement les Mongols : aux Timourides (XIVe/XVe s.) se substituèrent, au début du XVIe s., les Ouzbeks, qui fondèrent en Transoxiane les khanats de Boukhara, de Khiva et de Kokand ; les steppes désertiques situées au S.-O. de l'Amou-Daria et au N.-E. du Syr-Daria restèrent aux Turkmènes et aux Kazakhs. Vers le milieu du XVIIIe s., à l'époque de l'empereur K'ien-long, les Chinois rétablirent leur domination sur la Mongolie occidentale et sur les oasis du Tarim (Kachgarie). Le Turkestan oriental devint ainsi le Turkestan chinois, au grand mécontentement de la population. En 1866, une révolte éclata en Kachgarie sous la direction d'un soldat de fortune, le Turc Mohammed Yakoub-beg, qui se rendit maître rapidement de Kachgar, Yarkand, Khotan, et constitua un royaume indépendant. Après la mort de Yakoub-beg, la Chine reconquit le pays (1878), mais elle dut céder aux Russes la vallée de l'Ili (1881). Après la chute du régime impérial en Chine (1911), le Sin-kiang et les régions du Turkestan chinois, à forte population musulmane, manifestèrent leurs aspirations à l'autonomie. Depuis l'instauration du régime communiste en Chine (1949), le Turkestan chinois a réalisé de grands progrès économiques, mais les membres des minorités kazakhe, kirghize, mongole, turque se sentent de plus en plus solidaires des groupes culturellement et linguistiquement apparentés de l'ex-URSS. 00020000029200000D7C 28C,Le Turkestan occidental est passé à la Russie au cours du XIXe s. Les Kirghizes et les Kazakhs se soumirent en 1853. Les Russes occupèrent Tachkent en 1865 et y établirent, deux ans plus tard, un gouvernement général du Turkestan. Le khanat de Boukhara passa sous le protectorat russe en 1868, celui de Khiva en 1868/73, et Kokand fut annexé en 1876. La construction du chemin de fer transcaspien, à partir de 1880, accéléra la mise en valeur économique du pays. Le Turkestan comprend aujourd'hui les républiques du Turkménistan, de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan, du Kirghizistan et du Kazakhstan, qui, depuis 1991, forment autant d'États indépendants.