TRIPTOLÈME

TRIPTOLÈME. Jeune homme originaire de l’Attique, qui fut choisi par Déméter pour répandre chez tous les peuples du monde la culture du blé et l’agriculture. Selon les auteurs, il passe tantôt pour le fils de Céléos et de Métanira, à Eleusis (il était identifié à l’enfant que Déméter avait essayé de rendre immortel) ; tantôt pour le fils du héros Eleusis, éponyme de la ville du même nom ; ou bien encore pour celui d’Océan et de Gaia (la Terre). Dans l’art grec, Triptolème était représenté portant une gerbe de blé et conduisant le char magique, tiré par deux dragons ailés, que lui avait donné Déméter. Dans cet équipage, il parcourait la terre de long en large, semant les grains de blé, enseignant aux habitants des pays où il passait la culture des céréales et leur donnant des lois et des institutions. En Scythie, le roi du pays, nommé Lyncos, était extrêmement jaloux des pouvoirs de Triptolème et de son rôle de bienfaiteur de l’humanité. Il essaya de l’assassiner dans son lit, mais Déméter sauva son protégé en retenant la main de Lyricos au moment où il aillait frapper et en le transformant en lynx. Anthéas, le fils d’Eumélos, roi d’Achaïe, tenta un jour de conduire le char ailé de Triptolème, mais il tomba et se tua. En Thrace le roi Carnabon tua l’un des dragons ailés et jeta Triptolème dans un donjon. Mais Déméter secourut de nouveau ce dernier et lui donna un autre dragon ; et, pour rappeler aux mortels le crime de Carnabon, elle plaça le dragon tué dans le ciel et en fit la constellation d’Ophiochos, le Serpentaire. D’après des sources anciennes, Triptolème aurait inventé la roue. Les Athéniens, de plus, croyaient qu’après sa mort ce dernier devint juge des morts aux côtés de Minos et de Rhadamanthe.