TRAFALGAR (bataille de, 21 oct. 1805)

Bataille navale remportée par Nelson sur la flotte franco-espagnole commandée par l'amiral Villeneuve. Napoléon, qui avait dû renoncer à ses projets d'invasion de l'Angleterre, ordonna à l'amiral Villeneuve - qui s'était montré incapable de débloquer la flotte de Rochefort - de gagner la Méditerranée, pour aller attaquer Naples. Villeneuve obéit, bien qu'il fût conscient de son infériorité en face de Nelson. Il sortit de Cadix le 19 oct. et, le 21, rencontra les Anglais au large du cap Trafalgar. Forte de 33 vaisseaux, l'escadre franco-espagnole, qui s'était formée selon la classique ligne de file, fut attaquée par Nelson, qui avait partagé sa flotte de 27 vaisseaux en deux colonnes qui coupèrent le centre et la gauche de la flotte alliée ; celle-ci perdit 17 navires sur 33. Les Anglais n'avaient perdu aucun navire, mais Nelson avait été tué sur le pont de son navire amiral, la Victory. Cette victoire donnait à l'Angleterre la maîtrise absolue de la mer. Villeneuve, fait prisonnier, fut relâché peu après et se suicida. TRAFALGAR (Bataille de, 21 octobre 1805). Éclatante victoire remportée par la flotte anglaise commandée par Nelson - qui y trouva la mort - sur la flotte franco-espagnole commandée par l'amiral de Villeneuve. Cette victoire donnait à l'Angleterre la maîtrise absolue des mers et la délivrait de toute crainte de débarquement français. Cependant, en anéantissant la flotte française, elle allait décider Napoléon Ier à imposer le Blocus continental. BATAILLE DE TRAFALGAR • 21 octobre 1805 La paix consécutive au traité d’Amiens ne dure que quatorze mois. Dès mai 1803, en effet, la guerre reprend entre la France et l’Angleterre, que viennent ensuite rejoindre la Russie, le royaume des Deux-Siciles, la Suède et enfin l’Autriche : c’est la troisième coalition. En 1805, Napoléon, tout juste sacré roi d’Italie, envisage un débarquement en Angleterre et a fait construire une flottille de bateaux à fond plat capable d’emporter une armée nombreuse. Mais pour réussir, il faut être maître de la Manche. Or, le 21 octobre 1805, la flotte franco-espagnole commandée par Villeneuve est anéantie au large de Trafalgar par l’escadre anglaise menée par l’amiral Nelson - lequel y laisse la vie. Cette défaite, signe du déclin de la marine française, cloue Napoléon sur le continent. L’Angleterre reste une île et règne en maître sur les mers.