TONGA (îles) ou ÎLES DES AMIS

Friendly Islands. Archipel du Pacifique méridional situé entre les îles Fidji à l'O. et les îles Cook à l'E. ; capitale Nuku'Alofa. Ces îles furent découvertes par les Hollandais en 1616 et reconnues par Cook en 1777 et 1779 ; c'est dans leurs eaux qu'eut lieu la mutinerie du Bounty. Depuis le Xe s., elles étaient gouvernées par des rois sacrés qui, à partir du XVIIe s., se firent assister par un second roi, revêtu de l'autorité temporelle. Elles furent réunifiées au XIXe s. par Taufa'ahau Tubou, converti au christianisme dès 1831, qui régna de 1845 à 1893 sous le nom de Georges Ier. Il réalisa la conversion de son peuple au christianisme vers 1860. Mais son arrière-petit-fils, Georges II, dut accepter le protectorat britannique (18 mai 1900). Les îles Tonga, gouvernées à partir de 1965 par Taufa'ahau Tubou IV, redevinrent un royaume indépendant au sein du Commonwealth le 4 juin 1970. Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'influence australienne y a supplanté de plus en plus celle de la Grande-Bretagne, mais les îles Tonga se sont efforcées de développer également leurs relations avec le Japon. En sept. 1999, le pays fit son entrée à l'ONU.