Tonga (îles).

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Tonga (îles). anciennement îles des Amis. royaume constitué
par un archipel de la Polynésie, au nord de la Nouvelle-Zélande.Le
roi est le chef de l'État. Il est assisté d'un prince qui fait fonction
de chef de gouvernement.

Géographie.
Cet archipel est composé de 172 îles et îlots, dont deux grandes îles, Tongatapu
(261 km2), où se trouve la capitale, et Vava'u (143 km2). Un cinquième seulement de ces
îles tropicales et volcaniques est habité. La population est pour plus de la moitié concentrée
à Tongatapu. L'économie reste à prédominance agricole et Tongatapu est une vraie
« cocoteraie-jardin » avec, outre le cocotier, des cultures de taro et d'igname ; l'une des
principales exportations reste le coprah, mais de nouveaux produits sont cultivés : banane,
vanille, kawa, fruits exotiques. La terre appartient au roi, qui alloue des domaines aux
grandes familles ; chaque habitant mâle devrait recevoir, selon la tradition, une parcelle de
3,3 hectares, ce qui est rendu difficile du fait de la surpopulation. Le revenu par habitant est
très faible, et le pays ne subsiste qu'avec les envois d'argent des expatriés (30 % du PNB),
les recettes d'un tourisme international en hausse et l'aide internationale.
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Les livres
Tonga (îles) - vue des îles Vava'u, page 5221, volume 10

Histoire.
Découvert en 1616 par les Hollandais Jacques Le Maire et Willem Corneliszoon Schouten,
l'archipel des Tonga fut abordé par James Tasman en 1643, puis par James Cook en
1773. Il était alors gouverné par deux rois : l'un, sacré (dont l'origine remonterait au

Xe siècle), et l'autre, temporel, qui assista le premier à partir du XVIIe siècle. Après les
missionnaires de la London Missionary Society (1797), une mission méthodiste s'y
implanta en 1826. Elle soutint, après l'avoir converti (1831), l'un des chefs locaux qui
fonda la dynastie des Tupou, prit en 1833 le nom de Georges Tupou Ier , et établit une
monarchie constitutionnelle en 1862. L'avènement de ce souverain, s'il unifia l'archipel sous
une même couronne, fut mal perçu de la population tongane, fidèle à la religion
traditionnelle, et provoqua de violents heurts. Malgré la pression de la Nouvelle-Zélande,
inquiète de la présence française en Océanie, la Grande-Bretagne n'établit un protectorat
sur les Tonga qu'en 1900, au moment où l'archipel connaissait de sérieuses difficultés
financières. Contre renonciation des prétentions britanniques sur les Samoa, l'Allemagne
avait, peu de temps auparavant, accepté l'établissement de ce protectorat. Le royaume de
Tonga, qui avait conservé ses institutions traditionnelles, recouvra son indépendance en
1970 au sein du Commonwealth. Très traditionaliste, il est aujourd'hui gouverné par Taufa
'Ahau Tupou IV, roi depuis 1965. Les premières élections, tenues en 1990, ont fait
émerger la revendication d'un contrôle parlementaire sur les actes gouvernementaux.
Cependant, le régime demeure largement inégalitaire : ainsi, l'Assemblée compte neuf élus
pour le peuple, et neuf également pour la noblesse.
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