TIERS ORDRES

Les tiers ordres furent une des grandes innovations de la vie religieuse au XIIIe s. On peut y voir une première tentative d'organisation de l'apostolat des laïcs, bien que la fin essentielle de ces associations pieuses affiliées à un ordre religieux fût la sanctification de leurs membres, en union avec la grande famille monastique à laquelle ils se rattachaient. Le tiers ordre rassemble aussi bien des hommes que des femmes. Il n'y eut, à l'origine, que des tiers ordres séculiers - le premier en date fut le tiers ordre de st François d'Assise, fondé en 1209. Par la suite, les dominicains, les carmes, les ermites de Saint-Augustin, les servites, les prémontrés, les minimes eurent également leurs tiers ordres séculiers. On y trouvait des laïcs, qui, même mariés et continuant à vivre dans le monde, s'astreignaient à des obligations religieuses particulières (prières, jeûnes, œuvres de charité, etc.) les associant étroitement à la vie monastique. Cependant, dès la fin du XIIIe s., certains de ces « tertiaires » commencèrent à vivre en communauté : ce fut l'origine des tiers ordres réguliers, qui furent progressivement liés par des vœux et astreints, surtout dans les tiers ordres réguliers féminins, à toutes les obligations de la vie monastique.