THERMOPYLES
Défilé formé par l'extrémité orientale du mont ta et par la côte du golfe Maliaque en Grèce. Il constituait le seul accès terrestre commode à la Grèce centrale et méridionale. Il devait son nom à des sources d'eau chaude qui se trouvaient à proximité. À la fin de juill. 480 av. J.-C., le défilé fut défendu contre l'immense armée perse par Léonidas et 300 Spartiates, qui furent entièrement anéantis. En 279 av. J.-C., les Grecs y tinrent plusieurs mois en échec les Galates. En 191 av. J.-C., les Romains, commandés par M. Acilius Glabrio, forcèrent le passage contre Antiochos le Grand. (Dans l'Antiquité, la largeur du défilé n'était que de 50 m et se réduisait à 10 m sur certains points ; aujourd'hui, du fait des alluvions du Sperchios, elle atteint de 2 à 5 km.)
Thermopyles (ou Pyles, « les Portes »). Défilé étroit entre le mont oeta et le golfe Maliaque en Grèce centrale. Passage très étranglé entre la mer et la montagne, c'était un point d'appui stratégique idéal que l'on pouvait cependant contourner par la route suivant la crête de la montagne. C'est là que les Phocidiens avaient édifié une enceinte afin de bloquer l'avancée des Thessaliens vers le sud. En 480 av. J.-C., les Perses empruntèrent le passage par la montagne, circonvinrent et anéantirent la défense grecque. En 279 av. J.-C., les Étoliens furent circonvenus de la même façon par les Gaulois et en 191 av. J.-C., Antiochos III de Syrie par Caton à la tête des légions. Un contingent athénien y avait cependant arrêté l'avance de Philippe de Macédoine en 352 av. J.-C..
THERMOPYLES. Défilé (passage étroit entre deux montagnes) situé en Grèce centrale, rendu célèbre par la résistance opposée en vain par le roi Spartiate, Léonidas, aux armées perses pendant la seconde guerre Médique (480 av. J.-C.).