TARQUIN LE SUPERBE

TARQUIN LE SUPERBE, LUCIUS. Il est le septième et dernier des rois légendaires de Rome. Il a sûrement existé, mais il est aussi le sujet d’un grand nombre de légendes. Il passait pour le fils ou petit-fils de Tarquin l’Ancien. Ce fut l’ambition de Tullia (la fille du roi Servius Tullius, le successeur de Tarquin l’Ancien) qui le porta au pouvoir; elle le poussa à assassiner sa première femme et Arruns Tarquin (son frère et le premier mari de Tullia), pour pouvoir l’épouser. En effet, Tullia méprisait les origines humbles de son père et vit que Tarquin le Superbe avait les dispositions naturelles pour faire un bon tyran. Après l’avoir épousé, elle le persuada d’éliminer son père et de s’emparer du trône. Réunissant une bande de compagnons, Tarquin occupa le Sénat et s’assit sur le trône du roi. Servius Tullius apparut et lui ordonna de s’en aller ; là-dessus Tarquin brutalisa le vieil homme, le jeta hors du Sénat et le fit poignarder par ses complices, dans la rue. Puis Tullia fit triomphalement le tour de Rome dans son char et fit passer son attelage sur le corps de son père. Tarquin refusa d’accorder des funérailles au roi mort et tua ceux qui lui restaient fidèles. Surnommé le Superbe, l’«Arrogant», il commença à régner dans la terreur; il forgea des accusations contre les sénateurs pour s’emparer de leurs richesses et de leurs biens. Il était aussi sournois que cruel, comme le montre la façon dont il conquit la ville de Gabii, sans livrer combat. Il y envoya son fils Sextus sous l’apparence d’un fugitif. Sextus prétendit qu’il avait été persécuté par son père et il gagna rapidement la confiance des notabilités de Gabii. Il les poussa à déclarer la guerre à Rome et, bientôt, il fut nommé commandant en chef. Puis il envoya un message à son père pour connaître ses instructions. Tarquin emmena simplement le messager dans le jardin et étêta les pavots avec son bâton. Sextus comprit le message et assassina les notabilités de Gabii, puis, sans difficulté, il offrit à son père une ville toute conquise. Tarquin le Superbe excellait dans l’art de la guerre et mit sous domination romaine les villes du Latium qui y avaient échappé jusqu’alors. Il acheva la construction du temple de Jupiter Capitolin et, selon une tradition, il prolongea la Cloaca Maxima («grand égout») sous le Forum. Plus tard, alors qu’il assiégeait la ville rutule d’Ardée, son fils Sextus viola Lucrèce, la femme de son cousin Tarquin Collatinus, à Collatia, acte qui hâta la chute de la monarchie romaine et la fondation de la République. Conduits (selon une légende) par Lucius Junius Brutus, les nobles indignés par le crime de Sextus et excédés de la cruauté de son père fermèrent les portes de Rome à la famille royale qui revenait d’Ardée. Tarquin le Superbe s’enfuit à Caeré et persuada les Etrusques de Véiès et de Tarquinii de s’allier à lui pour attaquer Rome. Pendant ce temps, le Sénat débattait du sort des richesses de la famille royale : se refusant à les rendre à Tarquin ou à. les confisquer, il laissa le peuple libre de s’en emparer. Le Champ de Mars {Campus Martius) fut créé sur les domaines royaux. Une conspiration pour rétablir Tarquin, dans laquelle trempaient quelques jeunes patriciens, dont les fils de Brutus, fut découverte par un esclave. Rome vainquit avec beaucoup de peine les villes de Véiès et de Tarquinii. Tarquin se réfugia alors auprès du roi Lars Porsenna, qui régnait sur une autre ville étrusque, Clusium ; mais ce dernier ne réussit pas à lui rendre le pouvoir, et Tarquin se retira à Tusculum. Mais les Romains craignaient encore qu’il ne réapparût; Tarquin leur livra bataille au lac Régille et fut blessé. Il mourut quelques années plus tard à Cumes, en Campanie.

Septième et dernier roi légendaire de Rome (534/09 av. J.-C.). Fils ou neveu de Tarquin l'Ancien et gendre de Servius Tullius, il monta sur le trône en assassinant son beau-père et ne put se maintenir que par la violence. Selon les récits, il aurait achevé les grands travaux commencés par ses prédécesseurs et remporté des victoires sur les Latins. Mais les historiens romains le représentent comme un tyran qui abolit la Constitution de Servius Tullius et brima les patriciens. Selon le célèbre épisode légendaire, son fils, Sextus Tarquin, viola Lucrèce, femme d'un de ses parents, Tarquin Collatin. Elle se suicida de honte. Collatin souleva le peuple avec l'aide de son cousin Junius Brutus : les Tarquins furent chassés de Rome et se réfugièrent à Cumes. La République fut proclamée. Cette vision des choses transpose probablement (509) l'insurrection des Romains contre leurs maîtres étrusques et la réaction sociale du patriciat rural traditionaliste contre la royauté, qui favorisait l'artisanat et le commerce populaires, grâce aux relations actives avec l'Étrurie.

TARQUIN LE SUPERBE. Troisième roi étrusque, septième et dernier roi de Rome, il aurait régné de 534 à 509 av. J.-C. Arrivé au pouvoir après avoir assassiné son beau-père Servius Tullius, il est représenté par les historiens romains comme un tyran. Il abolit les réformes de Servius mais acheva les grands travaux de ses prédécesseurs et remporta des victoires contre les Latins. Selon la célèbre légende, son fils serait tombé amoureux fou de Lucrèce (femme d'un de ses parents) qu'il violenta et qui se suicida de honte. Le mari aurait alors soulevé le peuple qui chassa Tarquin et proclama la République (509 av. J.-C.). Cette histoire symbolise probablement la révolte des Romains contre leurs maîtres étrusques et révèle une forte réaction aristocratique.