synagogue

synagogue (gr. sunagein, réunir), lieu de réunion des fidèles du judaïsme. L’origine en remonte à l’exil des juifs à Babylone, où Esdras réunit des assemblées pour conserver les traditions, maintenir le sentiment religieux et observer la Loi. Après le retour en Palestine, on construisit des salles pour les réunions, la plus ancienne étant celle de Jérusalem. Ces salles devinrent les centres du culte, surtout après la destruction du Temple. La synagogue comprend : un tabernacle, souvenir de l’arche sainte, protégé par des rideaux brodés, renfermant les rouleaux de la Loi devant lequel brûle une veilleuse, une tribune et un pupitre pour la lecture. En ce lieu, les hommes doivent toujours avoir la tête couverte; les femmes, qui, jadis, se tenaient à l’extérieur ou dans les bas-côtés, se placent actuellement dans les galeries ou sur les côtés. Le culte synagogal a été peu à peu organisé par les rabbins ; suivant les préceptes de la Loi, interdisant les images, les synagogues n’ont aucun décor figuratif; cependant, aux IIIe et IVe s., la grande synagogue d’Alexandrie et celle de Doura-Europos étaient décorées de fresques à personnages racontant des événements bibliques. La synagogue désignait au Moyen Age le judaïsme; elle était le symbole de l’Ancien Testament et, dans l’iconographie médiévale chrétienne, elle était représentée par une femme aux yeux bandés tenant une lance brisée, tandis que, dans le Nouveau Testament, l’Église triomphante avait l’aspect d’une femme levant sa tête couronnée et tenant un sceptre.