Stade, mesure de longueur de 600 pieds

Stade, mesure de longueur de 600 pieds —► mesures. Les courses à pied se faisant sur une longueur d’un stade, la piste elle-même prit le nom de « stade ». Les limites de la piste étaient marquées par des dalles effleurant le sol, et les spectateurs se plaçaient tout autour. Sparte ne connut pas d’autre stade. Pour qu’un plus grand nombre de spectateurs pût être assemblé, on établit le stade entre deux hauteurs naturelles, au flanc desquelles on creusait des gradins, ou bien on le tailla au flanc d’une seule colline, les spectateurs ne s’assemblant que d’un côté. Souvent on remplaça les gradins couverts d’herbe ou de bois par des gradins de pierre, et des fauteuils en pierre furent placés aux premiers rangs. Quelques stades furent pourvus de portiques afin de protéger les assistants de la pluie et du soleil. C’est dans les stades qu’avaient lieu les concours gymniques.

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stade (gr. stadion). Unité de mesure en Grèce, le «stade» (voir poids et mesures) représentait 600 pieds (grecs) de longueur, c'est-à-dire environ 175 à 200 mètres. C'est parce que la plus célèbre des pistes de course, celle d'Olympie, mesurait exactement un stade que ce mot s'imposa pour toutes les autres. Un stade était généralement constitué d'une étendue de terrain plat d'un peu plus de 200 mètres de longueur sur 40 de largeur au maximum, avec une ligne de départ à chaque extrémité. Au milieu de chaque ligne se trouvait une borne que les coureurs devaient contourner lorsque les courses excédaient une longueur. Une telle étendue de terrain plat n'étant pas facile à trouver dans la Grèce montagneuse, l'une des extrémités était souvent un hémicycle qui s'incurvait naturellement à flanc de colline. C'est la raison pour laquelle le stade prit sa forme en U caractéristique. Les stades antiques les mieux conservés sont ceux d'Olympie, de Delphes, d'Athènes et d'Epidaure. Le stade d'Athènes fut reconstruit en marbre, avec des gradins pouvant accueillir 50 000 spectateurs, par Hérode Atticus.